Un barco operado por un grupo fundado por el activista antiballenero Paul Watson colisionó con un arrastrero noruego de krill frente a las costas de la Antártida en lo que el propietario del barco comparó con un "ataque terrorista" que puso en peligro a su tripulación y podría haber causado un desastre en las mismas aguas ambientalmente sensibles que los activistas afirman querer proteger.
Un vídeo de dos minutos facilitado a The Associated Press por la empresa noruega Aker QRILL Co. muestra el momento del martes en que el M/V Bandero, operado por la Fundación Capitán Paul Watson, navega lentamente hacia la popa del mar Antártico, impactando al pesquero por su costado de babor en un ligero ángulo.
La colisión pone de relieve la creciente batalla en el gélido Océano Austral por el futuro del krill antártico, un crustáceo parecido a un camarón que es fundamental en la dieta de las ballenas y un amortiguador crucial contra el calentamiento global, y que además tiene demanda para su uso en suplementos alimenticios, harina de pescado y otros productos.
Aker declaró el miércoles que el Bandero estuvo a escasos centímetros de chocar contra un tanque de diésel del buque pesquero, poniendo en riesgo un hábitat repleto de múltiples especies de ballenas, focas y aves marinas, que se alimentan de la abundante pero ambientalmente sensible población de krill del océano .
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El director ejecutivo de una empresa pesquera de krill califica el ataque con arietes como un "ataque terrorista".
La compañía afirmó que su tripulación multinacional resultó ilesa, aunque conmocionada, y que emprenderá todas las acciones legales pertinentes. La empresa alertó a las autoridades navales de Argentina y Chile, una de las cuales está desplegando un buque en la zona cercana a la península Antártica donde tuvo lugar la colisión.
El director ejecutivo de Aker BioMarine, Matts Johansen, afirmó que el incidente, el primero en más de una década en el Océano Austral, tomó a la compañía por sorpresa y se asemejó a un "ataque terrorista".
“Su intención es causar daño; se basa en puntos de vista ideológicos o políticos y no es la forma en que se pretendía gestionar la Antártida”, dijo Johansen en una entrevista.
El activista afirma que el barco solo le dio un "suave empujón" al arrastrero.
Watson refutó esa caracterización, comparando la acción con un empujón deliberado pero suave, una muestra del tipo de "no violencia agresiva" que ha estado practicando durante medio siglo en alta mar.
“Nos aseguramos de que nadie salga herido y lo único que hicimos fue quitar un poco de pintura de su barco”, dijo en una entrevista desde su barco fluvial en París, donde coordina el trabajo de la fundación.
“Intentan hacernos quedar como si nosotros fuéramos los criminales en lo que respecta al medio ambiente, cuando en realidad lo que están haciendo es increíblemente destructivo”, dijo refiriéndose a Aker.
La tripulación del Bandero, liderada por la activista francesa Lamya Essemlali, partió de Australia en febrero como parte de lo que la fundación Watson denominó Operación Guerra del Krill. El incidente del martes se produjo tras un tenso enfrentamiento de cinco horas en el que la tripulación del Bandero lanzó enormes dispositivos metálicos para destrozar redes, con la intención de interrumpir la pesca de dos embarcaciones de Aker.
Watson fundó el movimiento conservacionista mundial Sea Shepherd en la década de 1970 y durante décadas se ganó una temible reputación por embestir embarcaciones y emplear otras tácticas agresivas en enfrentamientos en alta mar que lo llevaron repetidamente a prisión. Su última detención fue en Groenlandia durante cinco meses en 2024, en virtud de una orden de arresto japonesa que posteriormente fue rechazada por Dinamarca. La guardia costera japonesa había solicitado su arresto por un incidente ocurrido en 2010, en el que fue acusado de ordenar al capitán de su barco que lanzara explosivos contra lo que los japoneses denominaron un buque de investigación ballenera.
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Si bien este ciudadano canadiense-estadounidense ha contado en el pasado con el apoyo de celebridades de Hollywood, sus tácticas intransigentes han dividido el movimiento que él mismo fundó. Sus filiales en Francia y Brasil se han sumado a la fundación que lleva su nombre, de reciente creación, mientras que Sea Shepherd Global y sus 20 filiales nacionales se centran más en patrullas de vigilancia en alta mar, acciones políticas y el apoyo a las fuerzas del orden en países más pobres donde la pesca ilegal es rampante.
Temporada récord de pesca de krill en la Antártida.
La pesca de krill en la Antártida alcanzó un récord la temporada pasada , lo que obligó a cerrar anticipadamente la actividad pesquera por primera vez.
Aker es el mayor productor mundial de krill, responsable de más de la mitad de la captura mundial.
Esta remota zona pesquera está gestionada por la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos, una organización internacional integrada por 27 naciones y la Unión Europea. En los últimos años, la organización ha tenido dificultades para adoptar un nuevo marco regulatorio para la pesca de kril que aumentaría significativamente la cuota de captura a cambio de la protección del medio ambiente y la creación de una reserva del tamaño de Texas a lo largo de la Península Antártica, una zona rica en vida silvestre donde también tuvo lugar la colisión.
Cualquier investigación sobre el incidente, incluyendo una posible acción penal, probablemente comenzará en el próximo puerto de escala del Bandero, buque con bandera de San Cristóbal y Nieves. Según el derecho marítimo internacional, un buque que adelanta a otro tiene la obligación de mantenerse alejado de cualquier otro barco cercano.
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Bandero debe su nombre a la compañía de tequila propiedad de John Paul DeJoria, un multimillonario estadounidense que fundó los productos para el cuidado del cabello Paul Mitchell y que ha apoyado durante mucho tiempo los proyectos de Watson.
