Cuando pensamos en formas de capturar carbono de la atmósfera, solemos imaginar enormes y costosas instalaciones tecnológicas; sin embargo, la naturaleza cuenta con sus propios sistemas para poder limpiar el ambiente. Uno de estos sistemas, como ha evidenciado un nuevo estudio, es que los castores son unas auténticas máquinas de secuestrar carbono gracias a las presas y los sistemas de canales que construyen estos roedores.
Un experimento suizo. Hasta ahora, sabíamos que los ecosistemas húmedos eran importantes, pero faltaban datos precisos para entender el porqué. Ahora sabemos que la clave estaba justamente en estos animales, como ha evidenciado un estudio publicado en Nature.
Aquí los investigadores analizaron detalladamente un tramo de 800 metros de un arroyo en el norte de Suiza que había sido modificado por una colonia de castores. Lo que vieron fue que el corredor fluvial, tras transformarlo, actuaba como un sumidero neto que podía retener en torno a 100 toneladas de carbono al año.
En perspectiva. Estas cifras equivalen a atrapar el 26% de todos los aportes de carbono que entran en ese sistema, por lo que a lo largo de 13 años el humedal creado por los castores ha llegado a almacenar la friolera de 1.194 toneladas de carbono. De manera resumida, esto significa que el área almacena hasta 10 veces más carbono que tramos fluviales similares donde no habitan estos roedores, con una tasa de secuestro de aproximadamente 10,1 toneladas de dióxido de carbono equivalente por hectárea y año.
Cómo lo hacen. Uno podría pensar que el carbono se guarda en la madera acumulada o en las plantas del pantano, pero la realidad es mucho más compleja. El estudio atribuye que más de la mitad del carbono que ha sido retirado del ambiente queda atrapado bajo la superficie, en el subsuelo del humedal.
A esto se le suma el enterramiento de carbono orgánico en forma de partículas en los sedimentos. Al inundar la zona y frenar la corriente, los castores crearon las condiciones perfectas para que el carbono se pudiera asentar y quedar bloqueado bajo la tierra a largo plazo.
El problema del metano. Cuando hablamos de crear nuevos humedales, cualquier experto en clima podría arquear una ceja, ya que estas zonas de agua estancada son conocidas por ser grandes emisoras de metano, que es uno de los gases que interviene en el efecto invernadero. Encima, mucho más potente que el CO₂.
Sin embargo, los autores del estudio midieron también este factor y se llevaron una grata sorpresa: las emisiones de metano en este sistema fueron sorprendentemente bajas, representando menos del 1% del balance total. Pero además, las emisiones de dióxido de carbono que venían de los sedimentos también fueron muy inferiores al carbono que el sistema lograba secuestrar. De esta manera, se puede concluir que el humedal de castores es un sumidero, no una fuente de emisiones.
Cumpliendo objetivos. Los datos que se recogieron en este arroyo suizo abren una puerta fascinante para las políticas de migración climática, puesto que fomentar el regreso de los castores puede aumentar drásticamente la resiliencia de nuestras riberas. De hecho, los cálculos apuntan a que la recolonización de las llanuras de inundación por parte de los castores podría compensar entre el 1,2% y el 1,8% de las emisiones anuales de carbono de Suiza.
Imágenes | Francesco Ungaro
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La noticia
Tenemos una nueva y sorprendente "arma secreta" contra el cambio climático: los castores
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
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