Los centros de datos son un agujero negro en varios sentidos. Se están bebiendo la capacidad mundial de fabricar chips NAND (lo que afecta a los SSD, a la RAM o a las tarjetas SD), las empresas que fabrican baterías no dan abasto y consumen agua, sí, pero mucho más alarmante es el consumo energético. En este sentido, son insaciables y, al final, miles de equipos que generan calor están provocando otro efecto inesperado: están convirtiendo las instalaciones en islas de calor.
Y es algo que tiene el potencial de afectar a 340 millones de personas.
Qué pasa. Andrea Marinoni es profesor asociado en el grupo de Observación de la Tierra de la Universidad de Cambridge. También el coordinador de un grupo de investigadores tanto del centro como de la Universidad Tecnológica de Nanyang que han publicado un estudio bautizado como “Los datos de la isla de calor: midiendo el impacto de los centros de datos en el cambio climático”. En él, exponen los resultados al medir más de 6.000 centros de datos ubicados lejos de áreas urbanas densas con el objetivo de identificar si estas instalaciones, por sí mismas, son una fuente de calor reseñable.
¿El resultado? “Un impacto mayor de lo esperado”, según los investigadores. Compararon las mediciones de temperatura históricas de las ubicaciones de esos centros de datos durante los últimos 20 años para comparar cómo ha cambiado la cosa recientemente e identificar si esos centros de datos han tenido alguna influencia. Y, como decíamos, el impacto parece haber sido fuerte: un promedio de 2°C, con máximas de hasta 9°C en algunos casos.
Da igual el sitio. Esto genera un efecto de isla de calor, que es cuando en una zona se concentra una gran cantidad de calor que no debería estar ahí. En grandes ciudades es algo que suele pasar y por eso la arquitectura urbana más eficiente busca combatir el fenómeno. Y da igual dónde esté el centro de datos. En el estudio exponen varios ejemplos:
- Región del Bajío en México: alta densidad de centro de datos, clima estable, pero una tendencia de aumento de la temperatura de superficie terrestre de 2 grados Celsius en las últimas dos décadas. Es algo que no se identificó en áreas cercanas sin centros de datos.
- Estados de Ceará y Piauí en Brasil: tendencia de aumento de 2,8°C con una proyección de llegar a los 3,5°C en los próximos cinco años cuando en el resto de áreas no se observa eso.
- Aragón en España: un aumento anómalo de 2°C en la temperatura superficial que destaca frente a las provincias vecinas.
Daño potencial. Aragón es un ejemplo preocupante porque la región se está consolidando como uno de los ‘pulmones’ de los hiperescaladores en Europa, así como una de las regiones de España clave para la expansión de los centros de datos y la soberanía tecnológica europea. Y el problema es que, según el estudio, el impacto de ese aumento de la temperatura de la superficie alcanza hasta los 10 kilómetros de distancia desde los hiperescaladores.
Detallan que en las zonas circundantes que están a unos 4,5 kilómetros de los centros de datos se puede medir un aumento de 1°C que parece poco, pero cuando hablamos de estos efectos climáticos, es muchísimo. Y, a mayores, estiman que el impacto de aumento de temperatura debido a ese amplio efecto de la isla de calor es algo con el potencial como para afectar a 340 millones de personas.
Sí, pero. Esta investigación no ha sido la única reciente sobre el efecto de los centros de datos en el terreno en el que se instalan. Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona instalaron sensores en los coches que circulan cerca de estos centros para capturar mediciones y notaron lo mismo que los investigadores de Cambridge. Pero hay que tener algo en mente: los dos estudios muestran mediciones, pero no han sido revisados por pares.
Y hay expertos, como Ralph Hintemann, investigador principal del instituto Borderstep para la Innovación y la Sostenibilidad, que apuntan que, si bien los resultados están ahí y son interesantes, algunas cifras “parecen muy altas”. De hecho, pone el foco no tanto en el calor que se concentra alrededor de los centros de datos sino en el gran problema: la cantidad de energía que necesitan y la vuelta a combustibles fósiles para satisfacer los picos de demanda.
Imagen | Tedder
En Xataka | Los centros de datos en el espacio prometen salvar el planeta. Y también arruinar la órbita terrestre
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La noticia
Los centros de datos son auténticas "calefacciones". Y se están instalando en regiones tan calurosas como Aragón
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Alejandro Alcolea
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