La imagen clásica del neandertal como un homínido bruto sin inteligencia y que sobrevivía a duras penas carroñeando lo que dejaban otros depredadores cada vez se está quedando más aparcada conforme hacemos nuevos descubrimientos. Precisamente, ahora conocemos que hace 125.000 años, nuestros primos evolutivos eran los superdepredadores de Europa, capaces de organizarse para abatir a la criatura terrestre más formidable de su época: el elefante de colmillos rectos. Una bestia que duplicaba el tamaño de los elefantes africanos actuales y alcanzaba las 13 toneladas de peso.
El misterio de la lanza. Para llegar a esta conclusión no hemos viajado atrás en el tiempo, sino que nos hemos ido a Leringen en Alemania. Aquí en 1948 los arqueólogos encontraron un esqueleto del elefante de colmillos rectos, con una lanza de tejo de 2,4 metros clavada entre las costillas. A priori parecía la prueba definitiva o, como lo han llamado algunos antropólogos, la pistola humeante de la caza neandertal.
Sin embargo, el escepticismo científico se impuso: ¿fue un ataque coordinado o un grupo de neandertales oportunistas encontró a un elefante atrapado en el fango y lo remató? Aquí es donde se ha generado un gran debate que se ha cerrado ahora en 2026 con la publicación de un nuevo artículo científico.
¿Qué han hecho? Aquí los investigadores básicamente se han centrado en los restos óseos del animal que se encontró, y el objetivo era buscar los detalles del proceso de cacería. Lo que vieron fue que las marcas de corte y el daño en los huesos no corresponden a un simple remate oportunista, sino a un ataque frontal y táctico. De esta manera, los expertos apuntan a que la lanza de Lehringen ya no es una anomalía o una coincidencia feliz, sino la prueba irrefutable de un comportamiento de caza sistemático.
El contexto. Además de esto que se ha conocido ahora, en el pasado los investigadores demostraron que la caza de estos titanes no era un evento aislado, sino una práctica sistemática y recurrente. El problema que se veía es que abatir a un elefante de 13 toneladas trae consigo la pregunta obvia: ¿qué se hace con tanta carne antes de que se pudra?
Aquí es donde la percepción clásica del neandertal se desmorona. Un elefante de ese tamaño proporcionaba calorías suficientes para alimentar a 100 personas durante un mes, y procesar esa cantidad de carne y grasa requería de tres puntos básicos:
- Grupos de personas más grandes de lo que se creía, que rompen con la idea de las pequeñas bandas nómadas de 20 individuos.
- Asentarse en una zona concreta al tener comida de sobra.
- Dominar el fuego y las técnicas, como por ejemplo el secado de la carne para que pueda aguantar durante mucho tiempo.
Una nueva imagen. Con todas estas investigaciones, la verdad es que se tienen que reescribir los libros de texto, ya que se puede ver cómo los neandertales tenían la capacidad cognitiva para planificar, la comunicación necesaria para coordinar emboscadas masivas y la estructura social para procesar y almacenar toneladas de alimento.
Imágenes | Wikipedia Generación con IA
-
La noticia
La imagen del neandertal bruto y carroñero es historia: la ciencia ilustra que cazaban a las bestias más grandes de su época
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
.
