Mientras el mundo sigue con atención el histórico conteo regresivo de la misión Artemis II de la NASA —la primera tripulada que enviará astronautas alrededor de la Luna desde 1972—, dos ingenieros venezolanos ya dejaron su huella en el programa que busca devolver a la humanidad al satélite natural.
Aunque ninguno de los dos forma parte de la tripulación, su trabajo técnico ha sido fundamental para que el poderoso Space Launch System (SLS), bautizado en esta ocasión como Orión I, el cohete más grande jamás construido, pueda despegar con seguridad.
Ese “sello venezolano” viaja con el programa Artemis y se prepara para elevarse nuevamente con esta nueva misión.
Nathalie Quintero, caraqueña de 32 años e ingeniera aeroespacial graduada de la Universidad Simón Bolívar y con estudios en Cornell, jugó un rol clave en Artemis I, la misión no tripulada lanzada en octubre de 2022. Como líder de ingeniería en operaciones del Core Stage 1 (la etapa central del SLS) y líder integrada de pruebas y checkout (ITCO) en Boeing, supervisó las pruebas críticas que permitieron el exitoso vuelo no tripulado de ese año.
Su labor fue reconocida con el premio Engineer of the Year (Ingeniera del Año) de Boeing en la Florida Space Coast. Quintero ha dedicado más de una década al programa espacial y continúa trabajando en el desarrollo del SLS, el mismo cohete que impulsará Artemis II este 2026. Su contribución representa el talento de una generación de ingenieras venezolanas que rompen barreras en la industria aeroespacial.
Por su parte, Carlos Tomás Mata, ingeniero eléctrico oriundo de Cumaná (estado Sucre), diseñó e implementó el sistema de protección contra rayos para la torre de lanzamiento y el propio SLS durante Artemis I.
Su experticia en protección electromagnética fue clave para resguardar los delicados sistemas electrónicos del cohete ante las frecuentes tormentas eléctricas de Florida, permitiendo que la misión se llevara a cabo con éxito.
Por este aporte, recibió la Medalla de Servicio Público de la NASA y ha sido reconocido en el Space Workers Hall of Fame.
Aunque su contribución más documentada corresponde a Artemis I, los sistemas de protección que ayudó a desarrollar siguen siendo parte de la infraestructura del Kennedy Space Center que hará posible el lanzamiento de Artemis II.
Con Artemis II, cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— realizarán un vuelo de prueba alrededor de la Luna a bordo de la cápsula Orion.
El éxito de esta misión allana el camino para futuras expediciones tripuladas, incluyendo el alunizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar.
En medio de los desafíos que vive Venezuela, las historias de Nathalie Quintero y Carlos Tomás Mata se convierten en un símbolo de que el talento venezolano sigue brillando más allá de las fronteras y contribuyendo a uno de los proyectos científicos más ambiciosos de la humanidad.
“El cohete que llevará a los astronautas alrededor de la Luna también lleva, de forma invisible pero real, el esfuerzo y la inteligencia de dos venezolanos”, destacan fuentes cercanas al programa.
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