Hoy a las 21:55, hora peninsular española (UTC +1), se cumplen cinco años del aterrizaje del rover Perseverance de la NASA en Marte. Los objetivos principales de su misión son –o eran– buscar indicios de vida antigua en el planeta rojo, estudiar su geología y clima, y recoger muestras de rocas y regolito para su posible retorno a la Tierra en una futura misión.
Lo de eran es porque desde entonces la NASA ha cancelado sine die la misión de retorno de muestras de Marte que tenía que haber recogido los tubos con esas muestras que Perseverance ha ido recogiendo diligentemente a lo largo de estos cinco años.
Selfie de Perseverance tomado el 23 de julio de 2024. A la izquierda del rover, cerca del centro de la imagen, está la roca bautizada «Cheyava Falls», que presenta características que podrían aportar datos sobre la cuestión de si el Planeta Rojo albergó vida microscópica en el pasado remoto. El pequeño agujero visible en la roca es donde Perseverance recogió la muestra a la que se le puso el nombre «Sapphire Canyon» – NASA/JPL-Caltech/MSSS
Y es que aunque son de indudable interés científico esa misión cada vez iba más pasada de presupuesto. Y lo cierto es que, al menos tal y como estaba concebida, probablemente demasiado complicada para que saliera bien.
Así que para los políticos de los Estados Unidos encargados de pelear con la Casa Blanca de Trump para evitar unos recortes desastrosos en el presupuesto de la agencia esa misión fue un peón fácil de sacrificar. Aunque duela, en especial a la comunidad científica. A cambio, se han evitado esos recortes. Al menos por ahora.
Pero como Perseverance goza de una estupenda salud es de suponer que siga recogiendo muestras hasta que termine con los tubos vacíos que lleva a bordo. Quién sabe si alguna vez iremos a por ellos. Mientras, todo apunta a que China puede ser la primera en traer unas muestras de Marte, aunque serán otras.
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