Tras algo más de un día en órbita terrestre –un día, una hora y 40 minutos para ser exactos– esta pasada madrugada el motor principal del Módulo de servicio europeo (ESM) de la cápsula Orión Integrity de encendía durante cinco minutos y 55 segundos para ponerla rumbo a la Luna. Es la maniobra conocida como inyección trans-luna (TLI) y es crítica en la misión.
Como ya hemos comentado en varias ocasiones, la ha puesto en una trayectoria de retorno libre, lo que quiere decir que ya no necesitarán utilizar más el motor principal del ESM. Aunque una vez rumbo a la Luna y durante las primeras 36 horas de viaje aún sería posible hacer utilizar el motor para un retorno rápido a la Tierra en caso de problemas. Pero a partir de ahí la única opción es dar la vuelta alrededor de la Luna.
Por decirlo así, la trayectoria en la que está ahora Integrity es una órbita alrededor de la Tierra con un apogeo de algo más de 400.000 kilómetros que la llevará a pasar cerca de la Luna cerca de su parte más alta. La gravedad de la Luna tirará un poco de la cápsula para acercarla a ella antes de que vuelva a dirigirse hacia la Tierra.
Se puede seguir la posición de la cápsula en tiempo real en AROW, Artemis Real-Time Orbit Website. Eso sí, en unidades imperiales sin opción de pasar a métricas:
Rumbo a la Luna – NASA
También hay una emisión 24/7 en YouTube y un blog.
Ahora que se ha llevado a cabo la TLI y la NASA sabe al segundo los parámetros orbitales de la misión ya pueden calcular exactamente qué podrá ver la tripulación en la superficie de la Luna, lo que depende tanto de su trayectoria como de la iluminación solar en el momento en el que se produzca el sobrevuelo.
Así que en el control de la misión pasarán los próximos días elaborando un detallado plan de aproximación lunar para el sobrevuelo de modo que la tripulación de la misión pueda aprovecharlo al máximo.
El Módulo de servicio europeo es un componente fundamental de la misión. Proporciona el sistema de soporte vital para la cápsula Orión así como la electricidad a través de sus paneles solares. Y los motores que la llevan de la órbita terrestre a la órbita lunar y de vuelta a casa, así como los motores de maniobra utilizados durante las operaciones de proximidad.
El Módulo de servicio europeo (ESM, European Service Module) proporciona el sistema de soporte vital para la cápsula Orión así como la electricidad a través de sus paneles solares. Y los motores que la llevan de la órbita terrestre a la órbita lunar y de vuelta a casa, así como los motores de maniobra. Mide unos cuatro metros de diámetro y otros tantos de alto. Lo fabrica Airbus para la ESA – Airbus
El motor principal de este módulo en una vida pasada fue uno de los motores principales RS-25 del transbordador espacial Atlantis, con el que voló seis veces al espacio. Aunque esta será su última misión ya que se desintegrará en la atmósfera junto con el resto del módulo de servicio en una reentrada controlada en la atmósfera.
El motor en cuestión con un humano para dar escala – ESA
Estas primeras horas en órbita terrestre antes de partir hacia la Luna fueron dedicadas a comprobar el funcionamiento de los sistemas de la cápsula ya que, entre otras cosas, hay que recordar que es la primera vez que va al espacio con personas a bordo.
De hecho Christina Koch tuvo que solucionar un problema con el baño de la nave, que dio un error nada más despegar. No sé qué dicen los protocolos de la NASA al respecto, pero me resulta difícil imaginar a cuatro personas metidas en nueve metros cúbicos durante diez días sin un baño que funcione.
También tuvieron problemas informáticos con las tablets Surface de Microsoft que utilizan para ir gestionando la información sobre la misión que reciben del control de la misión.
Pero en general todo está yendo muy bien en esta primera misión tripulada hacia la Luna desde 1972. A ver si sigue así.
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