Tendemos a ver la carrera espacial como eso. Una competición en la que un país llega el primero. En 1969 se decía que Estados Unidos le ganó a la Unión Soviética (URSS) en la carrera por llevar humanos a la Luna. Antes, había sido la URSS la que se había impuesto al llevar al primer humano al espacio.
Ahora, muchos consideran que la NASA se ha vuelto a alzar triunfadora, al vencer a China, que también quería poner su bandera en nuestro satélite. Pero, en realidad, no ha sido la NASA por sí sola la que ha logrado este primer paso hacia la vuelta a territorio lunar. Otras agencias están implicadas y, sobre todo, no podemos olvidar que, sin el impulso de Europa, estos cuatro astronautas no estarían viajando hacia la Luna. Literalmente.
Tres motores europeos. La cápsula Orión está guiada, dirigida y propulsada por un conjunto de 33 motores llamado Módulo de Servicio Europeo. El apellido no es trivial, ya que ha sido diseñado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y construido por Airbus bajo las directrices de la ESA. Además, los ingenieros de ESTEC, el centro técnico de la ESA ubicado en los Países Bajos, trabajan codo con codo con sus compañeros del Centro Espacial Johnson de la NASA, monitorizando que todo funciona adecuadamente con esta pieza esencial para el buen desarrollo de las misiones Artemis.
El motor principal. El Módulo de Servicio Europeo cuenta con un motor principal que se encarga de promover los cambios de velocidad necesarios para guiar a Orión adecuadamente hacia la Luna. Se trata de un motor de transbordador espacial que ya ha viajado al espacio en 6 misiones en el periodo entre 2000 y 2002. Los científicos de la ESA lo han reacondicionado y restaurado para que encaje a la perfección en Orión y cumpla con todas las necesidades de esta cápsula.
Ocho motores de apoyo. El motor principal cuenta con ocho motores auxiliares que intervienen en las correcciones orbitales que sean necesarias para que el viaje llegue a buen puerto.
24 motores precisos. Finalmente, el Módulo de Servicio Europeo cuenta con 24 motores más pequeños, distribuidos en 6 cápsulas, que se encargan de impulsar un control más preciso de los movimientos de Orión. Pueden funcionar de forma individual o colaborativa, según sea necesario.
Una pieza clave en un momento crítico. El segundo día de viaje de Artemis II, el Módulo de Servicio Europeo protagonizó uno de los momentos críticos de este viaje a la Luna. Se trata de la combustión translunar por inyección, un proceso por el cual la cápsula se acelera para impulsarse fuera de la órbita terrestre y, por lo tanto, comenzar el verdadero viaje a la Luna.
No es la primera vez. El Módulo de Servicio Europeo ya se usó en Artemis I con magníficos resultados. En ese momento la cápsula se envió a la Luna sin tripular. Sin duda, la participación de cuatro astronautas en el proceso hace aún más emocionante este viaje, que sigue siendo posible, en buena parte, gracias a la intervención europea. Por eso, aunque la NASA sea la que mayor prensa tiene en todo esto, no debemos olvidar que ha sido Europa la que ha empujado a sus astronautas, así como a un astronauta canadiense, hacia la Luna. En vez de hablar de carreras, podemos referirnos a trabajo en equipo y, de paso, recordar que, aunque unas agencias espaciales hagan más ruido que otras, las que trabajan en la sombra son tan indispensables como el resto.
Imágenes | ESA
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La noticia
Artemis II no es solo una victoria de la NASA: sin el apoyo de Europa habría sido imposible, literalmente
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Azucena Martín
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