Artemis II enfrenta novo problema técnico e pode ter novo adiamento, diz NASA

Artemis II: a contagem regressiva para a próxima missão à Lua A NASA informou neste sábado (21) que identificou uma interrupção no fluxo de hélio no estágio superior do foguete da missão Artemis II e iniciou os preparativos para um possível retorno do veículo ao prédio de montagem, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Segundo a agência, o fluxo de hélio é necessário para o lançamento, e o problema deve afetar a janela prevista para março. O defeito foi observado durante a madrugada no estágio criogênico provisório de propulsão (ICPS) —componente responsável por continuar impulsionando a cápsula Orion após a separação do estágio central do foguete SLS (Space Launch System). Equipes técnicas analisam os dados para definir se o reparo será feito na própria plataforma ou no Vehicle Assembly Building (VAB). A agência também começou a retirar estruturas de acesso instaladas na plataforma por causa da previsão de ventos fortes, medida que preserva as opções de manutenção. O foguete SLS e a cápsula Orion seguem presos ao lançador móvel rumo ao Complexo 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, durante a preparação da missão Artemis II. NASA/Joel Kowsky Novo revés após adiamento recente O episódio ocorre poucas semanas depois de a missão já ter sido adiada para março por causa de um vazamento de hidrogênio líquido detectado durante um teste de abastecimento que simulava todas as etapas do lançamento. Na ocasião, a NASA também registrou falhas intermitentes no áudio de comunicação em solo e um tempo maior do que o esperado para o fechamento da cápsula Orion. Segundo a Reuters, a agência havia informado na sexta-feira (20) que mirava 6 de março como data-alvo para o lançamento. Com a nova falha técnica, esse cronograma deve sofrer novo impacto. Técnicos içam o estágio central do foguete SLS no Centro de Montagem Michoud, em Nova Orleans. A estrutura será usada no lançamento da Artemis II, primeira missão tripulada do novo programa lunar da NASA. NASA/Michael DeMocker O que é a Artemis II A Artemis II será a segunda missão do programa Artemis e a primeira tripulada da nova era lunar da NASA. O programa recebe o nome da deusa grega Artemis, irmã de Apolo —referência às missões Apollo que levaram humanos à Lua entre 1969 e 1972. A proposta é pousar “a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na Lua” ainda nesta década e estabelecer presença humana duradoura no satélite natural. A primeira missão do programa, a Artemis I, ocorreu em novembro de 2022 e não foi tripulada. Já a Artemis II levará quatro astronautas para um voo de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua, sem pouso. Eles devem alcançar cerca de 7.500 quilômetros além do lado oculto da Lua, ultrapassando a distância já percorrida por humanos no espaço profundo desde a missão Apollo 13, em 1970. O foguete SLS e a cápsula Orion aparecem iluminados no Complexo 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, durante os preparativos da missão Artemis II. NASA/Keegan Barber Download Como será o voo O lançamento está previsto para ocorrer a partir do Complexo 39B, no Centro Espacial Kennedy. Após a decolagem, a cápsula Orion e o estágio superior entrarão em órbita ao redor da Terra por cerca de um dia. Nesse período, os astronautas realizarão checagens detalhadas dos sistemas e assumirão o controle manual da nave para testes inéditos, incluindo manobras próximas a partes do foguete já separadas. Em seguida, a Orion seguirá rumo à Lua. Durante a passagem pelo lado oculto do satélite, a tripulação ficará sem comunicação com a Terra por cerca de 30 a 50 minutos. Depois de contornar a Lua, a nave viajará aproximadamente 7.500 km além do satélite antes de iniciar a trajetória de retorno livre —percurso em que a gravidade conduz a cápsula de volta à Terra, reduzindo a necessidade de grandes queimas de motor. No total, a Orion deve percorrer mais de 2,2 milhões de quilômetros. A reentrada na atmosfera ocorrerá a cerca de 40 mil km/h, com o escudo térmico suportando temperaturas próximas de 3 mil graus Celsius. O pouso será no Oceano Pacífico, com recuperação pela NASA. O foguete e a cápsula O SLS é o foguete mais poderoso já construído pela NASA. Com 98 metros de altura, ele produz cerca de 4 milhões de quilos de empuxo. O foguete tem dois propulsores laterais de combustível sólido e um estágio central com quatro motores RS-25. Após consumir o combustível, o estágio central se separa, e o ICPS —agora sob análise por causa da falha no fluxo de hélio— assume a propulsão da Orion. Já a cápsula Orion foi projetada para suportar o ambiente do espaço profundo. O módulo de serviço europeu (ESM), construído pela Agência Espacial Europeia, fornece energia elétrica, propulsão, controle térmico, água e gases respiráveis. A nave também tem um sistema de escape de lançamento capaz de afastar rapidamente o módulo da tripulação do foguete em caso de emergência. Quem são os astronautas Os quatro astronautas da Artemis II, missão que vai levar a tripulação em um voo de cerca de 10 dias ao redor da Lua. Nasa A tripulação da Artemis II é formada por três astronautas da NASA e um da Agência Espacial Canadense: Reid Wiseman (comandante). Victor Glover (piloto). Christina Koch (especialista de missão). Jeremy Hansen (especialista de missão). Christina Koch será a primeira mulher a participar de uma missão lunar do programa Artemis. Victor Glover será o primeiro homem negro a integrar uma missão tripulada ao redor da Lua. Todos os astronautas da NASA na missão são veteranos da Estação Espacial Internacional; Hansen fará seu primeiro voo espacial.