Un simple paseo por el jardín terminó con un hallazgo que podría cambiar la historia de un pueblo inglés. Stanley, un labrador, se convirtió en protagonista de una historia digna de una novela policial: el perro desenterró una botella de veneno del siglo XIX que podría estar vinculada a un crimen que conmocionó a la localidad de Clyst Honiton, Devon, hace más de 160 años.
Todo comenzó cuando Stanley, fiel a su instinto, empezó a escarbar siempre en el mismo rincón del jardín.
Su dueño, Paul Phillips, de 49 años, contó que, a pesar de tapar los pozos, el perro volvía una y otra vez al lugar. Hasta que un día, entre la tierra removida, apareció una botella de vidrio azul con la inscripción “No ingerir” grabada en un costado.
El crimen que sacudió a Devon en 1865
El hallazgo no solo sorprendió a Phillips por la belleza del objeto, sino que lo llevó a recordar un caso policial que marcó a la región: el asesinato por envenenamiento de William Ashford a manos de su esposa, Mary Ann Ashford, en 1865
“Me pareció algo realmente interesante cuando lo limpié y recordé algo sobre el asesinato”, contó a The Guardian.
Según las crónicas de la época, Mary Ann Ashford fue acusada de asesinar a su esposo con veneno para ratas que contenía arsénico y estricnina. Los diarios de entonces aseguraban que mantenía una relación con un joven 22 años menor, que trabajaba en la panadería del pueblo. El móvil: quedarse con la herencia de William y empezar una nueva vida.
Mary Ann fue declarada culpable y ahorcada ante una multitud de 20.000 personas en Exeter. El juicio, que se realizó el 16 de marzo de 1866, duró apenas unos minutos: el jurado no dudó en su veredicto. Pero la ejecución fue tan desastrosa —la mujer tardó varios minutos en morir— que terminó por cambiar la opinión general sobre las ejecuciones públicas y fue clave para su abolición en Gran Bretaña.
Una pista enterrada en el jardín
Phillips cree que la botella podría haber pertenecido a Mary Ann. “No sé por qué la enterraron aquí, y una botella como esta habría sido muy útil para varias cosas, pero ¿qué posible motivo tendrían para enterrarla? Podría haber sido la botella que ella usaba”, se preguntó.
El dato no es menor: la casa de Phillips está justo al lado de la propiedad donde vivieron los Ashford. Además, el joven amante de Mary Ann trabajaba en la panadería local, ubicada al final del camino, frente a la propiedad.
Un hallazgo que reescribe la historia
Después de investigar, Phillips confirmó que se trataba de una botella azul de veneno del siglo XIX.
“Es fascinante haber encontrado en mi jardín un pedacito de historia de una mujer que fue fundamental para el fin del castigo corporal hace 160 años”, reflexionó.
Y añadió: “Lo más increíble es que Stanley, después de desenterrar la botella, no volvió a cavar allí”.
El hallazgo de Stanley no solo reavivó el misterio de un crimen antiguo, sino que también puso sobre la mesa el impacto que tuvo el caso Ashford en la historia judicial británica. Una vez más, un perro demostró que, a veces, los mejores detectives tienen cuatro patas.
