Para Donald Trump el petróleo de Irán no es prioritario; su uranio sí lo es. Cuentan que el asunto casi le obsesiona. El diario The Wall Street Journal contó el lunes que el presidente de Estados Unidos no descarta ordenar una operación militar con tropas sobre el terreno para hacerse con los 450 kilos de uranio enriquecido que se cree posee Irán.
En su artículo, el diario neoyorquino aseguraba que Trump ha instado a sus asesores a presionar a Irán para que acepte entregar ese material como condición para poner fin a la guerra. Si eso no funciona, el republicano considera la posibilidad de confiscarlo por la fuerza. "Irán no puede tener un arma nuclear", ha repetido el republicano más de una vez.
¿Qué es el uranio?
El uranio es un elemento químico radiactivo que se encuentra presente en la naturaleza. Es uno de los elementos químicos más abundantes en la corteza terrestre, con un volumen unas 500 veces superior al del oro. En la tabla periódica, su número atómico es 92 y su símbolo es U. Pertenece a los actínidos, un grupo de elementos de la tabla periódica que se descubrieron relativamente tarde.
¿Para qué se utiliza?
Al igual que los demás actínidos, emite energía durante su decaimiento radiactivo. Dadas sus propiedades, se trata de la principal fuente de combustible en los reactores nucleares: una cantidad de combustible de uranio del tamaño de un huevo de gallina puede proporcionar la misma electricidad que 88 toneladas de carbón.
¿Qué es el uranio enriquecido?
El uranio contiene un isótopo radiactivo llamado U-235, que puede utilizarse como fuente de energía. Cuanto más enriquecido, más potente. Pero el U-235 constituye tan solo el 0,72% del uranio en su estado natural. Para hacer combustible nuclear se aumenta artificialmente la concentración de U-235 mediante un proceso denominado "enriquecimiento".
¿Cómo se enriquece el uranio?
Las centrales nucleares solo necesitan uranio enriquecido en entre el 0,7% y el 5%, pero las armas nucleares requieren el 90%. La potencia se incrementa tratando el U-235 en las centrifugadoras. De ese modo se eleva la proporción del isótopo hasta, como máximo, el 94%.
¿Y qué tipo de uranio vale para un arma nuclear?
El uranio que supera el 20% de U 235 en su composición se denomina "uranio muy enriquecido". Es este el que se emplea en los reactores de propulsión naval (submarinos), armas nucleares y ciertos tipos de reactores de investigación.
¿Tiene Irán uranio enriquecido?
Según la OIEA, la Organización Internacional para la Energía Atómica, Irán tiene 408 kilos de uranio enriquecido al 60%, cantidad que EEUU eleva a 450. De ese modo, la república islámica es el único país del mundo sin, en principio, un programa de armas nucleares que alcanzada esa cifra tan alta. Teherán tiene además otros 200 kilos al 20%.
¿Dónde está el uranio enriquecido iraní?
El uranio enriquecido de Irán se encuentra principalmente en varias instalaciones clave, entre ellas Natanz e Isfahán. Esta ultima localización es (o era) la base más importante del programa nuclear iraní y, según la OIEA, alberga la mayoría del uranio enriquecido al 60% en contenedores de cemento. Se cree que son unas 45 bombonas, en forma de gas. Este martes, el ejército de EEUU lanzó sobre Isfahan gran cantidad de bombas de alta penetración, las conocidas como 'revienta-búnker', para penetrar más metros bajo tierra. Trump publicó unas imágenes de las explosiones en un búnker de munición.
¿Tiene Irán armas nucleares?
No. Pero...
¿Intentaba tenerlas?
Antes de que las armas se impusieran, Irán afirmaba que su programa nuclear tenía solo fines pacíficos. En 2003, el líder supremo, Alí Jamenei, emitió una fatua que declaraba haram ("prohibido") las armas nucleares y biológicas. Al contrario que Israel, Irán sí es parte del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) de la ONU, bajo el cual se comprometió a no desarrollar una bomba.
Pero, ¿ha seguido enriqueciendo uranio?
En 2008, el entonces presidente Mahmoud Ahmadinejad anunció la instalación de 6.000 centrifugadoras extra en la planta de Natanz y una "nueva máquina" llamada IR-2 para enriquecer uranio cinco veces más rápido. Sin embargo, en 2015, Iran firmó con China, Francia, Rusia, Reino Unido, EEUU, Alemania y la Unión Europea un acuerdo para limitar su programa nuclear. Aquello quedó en nada cuando, en 2018, Trump se retiró del acuerdo e impuso nuevas sanciones a Irán. En octubre de 2025, el régimen iraní comunicó que ya no estaba sujeto a limitaciones sobre su programa nuclear al expirar el acuerdo nuclear.
¿Tiene Irán uranio enriquecido al 90%?
En 2023, la OIEA dijo haber encontrado partículas de uranio enriquecidas al 83,7% de pureza en una instalación nuclear iraní. En febrero de 2025, el organismo de control nuclear de Naciones Unidas aseguró que el arsenal iraní de uranio enriquecido había aumentado más de un 50% desde diciembre de 2024. Ya no había inspecciones y el secretismo iraní levantaba sospechas. Según la Inteligencia estadounidense, Irán no ha podido volver a enriquecer uranio desde los bombardeos de EEUU de junio de 2025.
¿Cuánto se tarda en pasar del uranio al arma nuclear?
La capacidad de centrifugado que tenía Irán (antes de la guerra) podría permitirles producir suficiente uranio apto para armas en menos de dos semanas, según la Arms Control Association. De igual modo, Iran Watch aseguró que Irán podría enriquecer uranio suficiente para un arma en cuatro meses y para cinco armas en un año y ocho meses. Si los algo más de 400 kilos de uranio enriquecido que posee Irán llegaran al 90%, Teherán tendría para 10 ojivas.
Entonces, ¿están justificadas las sospechas?
Hace un mes, Rafael Grossi, director general del OIEA, reconoció que nunca tuvo información que indicara que Irán tuviera un plan estructurado para construir una bomba atómica. Aunque hay "muchos motivos de preocupación" sobre su programa nuclear, "no iba a haber una bomba mañana ni pasado mañana", le dijo a la CNN al iniciarse la guerra. Luego matizó en X: "Si bien no hay pruebas de que Irán esté fabricando una bomba nuclear, su gran arsenal de uranio enriquecido de grado casi bélico y la negativa a conceder pleno acceso a mis inspectores son motivo de grave preocupación".
