Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
Santo Domingo.- El mundo de la música latina está de luto. Willie Colón, una de las figuras más trascendentales en la historia de la salsa y uno de los productores más influyentes de su generación, falleció, según informó su familia a través de su página oficial en Facebook.
“Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre”, expresa el comunicado.
La familia agradeció las oraciones y muestras de apoyo, al tiempo que solicitó privacidad para atravesar el duelo.
De joven promesa a pilar de la salsa
Con apenas 17 años, Colón se integró al grupo de artistas del legendario sello Fania Records, fundado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco.
Desde allí formó parte esencial del movimiento que redefinió la música latina en Nueva York y que más tarde sería conocido mundialmente como salsa.
En 1965 publicó su primer sencillo bajo el sello Futura Records, con los temas “Fuego al barrio” y “Se baila mejor”. Poco después, por sugerencia de Pacheco, inició una histórica alianza con Héctor Lavoe, luego de que los productores no aprobaran la propuesta inicial con otro vocalista.
Entre 1967 y 1973, el binomio Colón–Lavoe grabó nueve álbumes de estudio y se convirtió en la banda más impactante del momento. Su propuesta fusionó jazz, rock, funk y soul con el son cubano, el mambo, la guaracha y ritmos tradicionales puertorriqueños como la bomba y la plena, consolidando el sonido moderno de la salsa.
Evolución y nuevas alianzas
Tras su separación artística de Lavoe, Colón profundizó en su formación musical, estudiando teoría, composición y arreglos orquestales. Lanzó producciones en solitario, incluyendo trabajos instrumentales, y continuó como productor de Lavoe en discos como La Voz (1975) y De ti depende (1976).
En 1975 publicó su primer álbum independiente, The Good, The Bad, The Ugly, donde debutó formalmente como cantante solista. Ese mismo año produjo el disco Se chavó el vecindario, junto a Mon Rivera, considerado un clásico de la bomba y la plena.
Posteriormente inició una fructífera colaboración con Rubén Blades, etapa que marcó uno de los períodos más intensos y creativos de su carrera, ampliando los contenidos sociales y narrativos dentro del género.
Un legado imborrable
Willie Colón no solo fue trombonista, compositor y productor; fue arquitecto de un sonido que definió generaciones. Su legado permanece en clásicos que siguen sonando en todo el mundo y en la influencia que dejó sobre innumerables artistas de la música tropical.
Con su partida, la salsa pierde a uno de sus pilares fundamentales, pero su obra queda como testimonio eterno de una era dorada que transformó la música latina para siempre.
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