Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
Justo cuando la rueda de prensa diaria del manager de los Atléticos, Mark Kotsay, antes del juego de la noche del viernes contra los Marineros estaba por terminar, el piloto lanzó una pregunta inesperada.
“¿Abridor del Día Inaugural?”, preguntó Kotsay. “Creo que deberíamos anunciar uno, ¿verdad?”.
Para sorpresa de nadie, Kotsay reveló que el dominicano Luis Severino se subirá al montículo por los Atléticos en Toronto cuando inauguren la temporada regular el 27 de marzo contra los reinantes campeones de la Liga Americana, los Azulejos, en el Rogers Centre.
Ésta será la segunda asignación consecutiva de Severino en un Día Inaugural con los Atléticos y la tercera en general, mientras el derecho de 32 años entra a su 11ma campaña en las Grandes Ligas. También se convertirá en el primer monticular en abrir Días Inaugurales consecutivos para los Atléticos desde Kendall Graveman (2017-2018.
“Habrá mucha emoción en Toronto la noche del viernes”, expresó Kotsay. “Creo que izarán su banderín de campeonato de la Liga Americana esa noche, y él tomará la bola por nosotros. Estoy emocionado de que Sevy se suba al montículo por nosotros y encabece nuestro cuerpo de lanzadores, tal como lo hizo el año pasado”.
Aunque el público canadiense seguramente será ruidoso, Severino ya tiene una ventaja en cuanto a lanzar en ambientes eléctricos en esta pretemporada.
Seleccionado para jugar en el Clásico Mundial de Béisbol por primera vez en su carrera como integrante de la selección de la República Dominicana, Severino hizo dos aperturas para su país. Eso incluye el partido de semifinales contra los Estados Unidos, en el que lanzó rectas de casi 100 millas por hora, Su recta de cuatro costuras promedió 96.1 mph el año pasado, y limitó a una alineación estadounidense repleta de estrellas a una carrera y cinco hits en 3.1 entradas, con seis ponches.
“Él ya comenzó su temporada, de verdad”, comentó Kotsay. “Ese nivel de energía, no lo puedes comparar. Escuché a muchachos que jugaron en diferentes selecciones en el Clásico Mundial hablar de eso, y dijeron que era más que un ambiente de playoffs. Estoy emocionado por dónde está Sevy ahora mismo y entusiasmado por su año”.
Severino regresó al campamento de los Atléticos el viernes, todavía encendido por el torneo. Incluso con la República Dominicana quedándose corta en su objetivo de ganar el título, la experiencia fue algo que nunca olvidará. La descarga de adrenalina fue diferente a cualquier cosa que haya sentido anteriorment en el montículo, incluyendo sus múltiples presentaciones en playoffs para los Yankees y Mets.
“No hay nada que se compare con representar a tu país”, aseguró Severino. “Fue especial e increíble. Los fans latinos son muy diferentes a cualquier otro. Muestran sus emociones de verdad. Estoy agradecido de haber tenido esa oportunidad”.
Hablando de los playoffs, ésa es una meta que este joven equipo de los Atléticos en ascenso se ha propuesto para el 2026. Gran parte de eso depende de Severino, quien luego de firmar un contrato de tres años y US$67 millones como agente libre en la temporada muerta anterior, tuvo un primer año menos que estelar vistiendo el verde y oro.
Severino reconoció que tuvo problemas para ajustarse al entorno de pitcheo en el Sutter Health Park la campaña pasada. También hubo una distensión en el oblicuo que lo marginó en agosto. Pero así como los Atléticos terminaron el año fuertes con un récord de 35-29 después del receso del Juego de Estrellas, también lo hizo Severino. Tras registrar efectividad de 5.16 en la primera mitad de la temporada del 2025, logró marca de 6-0 con un porcentaje de carreras limpias de 3.10 en sus últimas nueve aperturas del año.
Los Atléticos esperan tener esa versión de Severino de la segunda mitad para la totalidad del 2026, y hay una clara motivación de su parte para salir y demostrar que es mucho mejor de lo que mostraron sus números finales del 2025, 8-11 y efectividad de 4.54 en 29 aperturas.
“Éste va a ser un mejor año”, decretó Severino. “No sólo para mí, sino para todo el equipo. Creo que un segundo año compitiendo y trabajando con Shea Langeliers detrás del plato va a ser mucho mejor. Al conocer mejor el terreno en Sacramento, ya no hay sorpresas. Todos tenemos una mejor idea de cómo funciona todo allí”.
El duelo de Severino en el Día Inaugural también presentará un choque de alto perfil con su compañero de la selección de la República Dominicana, Vladimir Guerrero Jr.
Los dos se conocen desde hace años a través de conocidos mutuos y seguramente recordarán juntos su recorrido por el Clásico Mundial en Toronto. Sin embargo, una vez que Severino se ponga ese uniforme, todo será trabajo.
“Me encantó hacer equipo con él y el resto de los muchachos para el Clásico Mundial”, confesó Severino. “Pero cuando crucemos esas líneas de cal para el Día Inaugural, no lo conozco ni a él ni a nadie más en ese equipo. Sólo voy a salir a dar lo mejor de mí y ganar”.
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