Las tortugas exóticas invasoras ya desplazan a las especies autóctonas en varios puntos de la provincia de Salamanca. Expertos de la Universidad de Salamanca alertan de un problema que crece sin control, impulsado por el abandono de mascotas y el comercio entre particulares.
El impacto ya resulta visible en zonas como Las Arribes del Duero, el sur de la Sierra de Francia o el entorno del río Tormes, donde cada vez aparecen más ejemplares de especies foráneas que compiten con los galápagos locales.
El avance de tortugas exóticas invasoras amenaza a los galápagos autóctonos en Salamanca
El catedrático de Zoología Miguel Lizana sitúa el origen del problema en la suelta de animales domésticos. Durante años, muchos particulares compraron tortugas de Florida como mascotas y, cuando crecieron o dejaron de resultar manejables, las liberaron en el medio natural.
Esa decisión tiene consecuencias directas. El galápago leproso y el galápago europeo, las dos especies autóctonas presentes en la provincia, pierden terreno frente a ejemplares más grandes, más agresivos y con mayor capacidad de adaptación. El galápago europeo, además, ya figura como especie amenazada y su población sigue descenso.
El último estudio completo en Salamanca lo encargó la Junta de Castilla y León hace casi dos décadas. Desde entonces, los investigadores no han realizado un seguimiento sistemático, aunque los especialistas coinciden en que la situación ha empeorado. Hoy no sólo aparecen tortugas de Florida, también circulan otras especies exóticas como las pintadas, las de vientre rojo o incluso ejemplares asiáticos.
El problema se concentra especialmente cerca de núcleos urbanos. Allí, las sueltas resultan más frecuentes y las condiciones favorecen que estas tortugas se reproduzcan con rapidez y formen poblaciones estables.
Por qué las tortugas exóticas invasoras dominan los ríos de Salamanca
Las especies invasoras cuentan con ventajas claras frente a los galápagos autóctonos. Su mayor tamaño les permite ocupar los mejores espacios para tomar el sol, un recurso clave para su supervivencia. Cuando una tortuga controla esos puntos, desplaza directamente a las especies locales.
También compiten por el alimento con más eficacia. Su dieta es más amplia y su comportamiento más voraz, lo que reduce los recursos disponibles para los galápagos autóctonos.
A eso se suma su resistencia, pues stas tortugas soportan mejor aguas degradadas y condiciones ambientales cambiantes. Además, presentan ciclos reproductivos más largos, lo que acelera su expansión.
El efecto no se limita a la competencia directa. La acumulación de ejemplares altera el equilibrio del ecosistema, afecta a la calidad del agua y modifica el hábitat de otras especies.
Cómo se controlan las tortugas invasoras y qué hacer si encuentras una
Las administraciones han intentado frenar su expansión mediante sistemas de captura. Equipos especializados instalan redes en las que caen tanto tortugas autóctonas como exóticas. Los técnicos liberan las primeras y retiran las invasoras, que se trasladan a centros de recuperación. Cuando el número resulta elevado, la normativa permite aplicar eutanasia.
Aun así, los expertos consideran insuficientes estas medidas sin prevención. Lizana insiste en que el comercio ilegal o alegal sigue alimentando el problema y reclama más recursos para investigación y control.
Quien encuentre una tortuga exótica en el campo no debe manipularla ni liberarla, sino avisar al Seprona, al 112 o a un centro de recuperación. Los técnicos se encargan de retirarla sin dañar el entorno y evitar que siga afectando a las especies autóctonas.
