Durante años, nos han vendido el colágeno como una especie de atajo hacia la juventud. Parecía que bastaba con echar una cucharada de polvos al café, tomarse una cápsula al día o sumarse a la última rutina de moda en redes para, supuestamente, frenar el reloj. Cremas, suplementos y bebidas han acabado convirtiendo a esta proteína en el gran protagonista del discurso antienvejecimiento actual.
Sin embargo, esa narrativa empieza a resquebrajarse. Cada vez más evidencias científicas, respaldadas por dermatólogos, coinciden en que los suplementos de colágeno no funcionan como pensamos. En muchos casos, ni siquiera hay pruebas claras de que hagan algo. La brecha entre lo que nos promete el marketing y lo que realmente dice la ciencia es hoy más grande que nunca.
El colágeno, bajo revisión científica. El aviso no viene de un blog cualquiera ni de una crítica pasajera; viene directamente de la dermatología académica. Según recoge Science Daily, los especialistas insisten en que no hay pruebas contundentes que avalen el uso de estos suplementos para combatir de forma eficaz el envejecimiento de la piel.
La doctora Farah Moustafa, dermatóloga y profesora en la Universidad de Tufts, es muy clara al respecto: "Los suplementos orales de colágeno no están actualmente recomendados para tratar el envejecimiento de la piel, aunque pueden considerarse junto a otras intervenciones más efectivas y mejor estudiadas".
Se ha abierto un buen melón. El debate no se centra en si existen o no estudios favorables, sino qué tipo de estudios sustentan esas afirmaciones. Según explica Moustafa, tras revisar 23 ensayos clínicos, se detectó un patrón que da que pensar:
- Los estudios con resultados positivos solían ser de baja calidad o estaban pagados por las propias marcas.
- Los estudios más rigurosos y con financiación independiente no encontraron beneficios reales al tomar colágeno.
En otras palabras, cuando se eleva el nivel de exigencia científica, el efecto prometido se diluye.
Todo nace de un malentendido. Gran parte del éxito del colágeno se apoya en una idea que parece lógica pero es falsa: "Si pierdo colágeno, me lo como y lo recupero". Pero el cuerpo no es un depósito que se rellena así. Es cierto que el colágeno es clave ya que supone el 30% de nuestra proteína y sostiene piel, huesos y tendones, y también es verdad que con los años fabricamos menos, lo que trae arrugas y flacidez.
El error está en creer que ingerirlo significa enviarlo directo a la cara. En la Universidad de Tufts recuerdan que el sistema digestivo lo rompe todo en piezas pequeñas (aminoácidos) antes de absorberlo. Una vez dentro, el cuerpo reparte esas piezas según sus prioridades biológicas (como los órganos o los músculos), que no siempre coinciden con nuestras ganas de vernos mejor. No hay forma de garantizar que ese "material" acabe en la dermis.
La reformulación del mensaje. Viendo este obstáculo biológico, el mensaje ha ido mutando. Ya no solo venden colágeno a secas; ahora hablan de colágeno hidrolizado, péptidos, marino o incluso vegetal. La idea es venderte que, si el cuerpo no absorbe la proteína entera, quizás sí aproveche mejor estas piezas sueltas.
Aun así, los datos siguen cogidos con pinzas. Aunque algunos estudios encuentran mejoras modestas en la hidratación o elasticidad de la piel, la mayoría de esos trabajos son de pequeño tamaño, analizan suplementos que contienen otros ingredientes añadidos (vitaminas, minerales) y no permiten aislar el efecto real del colágeno. Además, incluso en el mejor de los casos, no hay control sobre dónde se usará ese colágeno recién sintetizado.
Pero hay un problema añadido. Más allá de la eficacia, los dermatólogos advierten sobre otro aspecto menos visible: la seguridad y el control de los suplementos. Según señala la doctora Moustafa, los suplementos de colágeno, especialmente los de origen marino, pueden estar contaminados con metilmercurio.
A esto se suma un problema estructural, los suplementos no pasan por los mismos controles que los medicamentos. De acuerdo con la American Academy of Dermatology, citada por Science Daily, muchos de los suplementos disponibles no cuentan con verificación de terceros, no detallan claramente sus ingredientes y no han sido evaluados previamente por su seguridad o eficacia. No obstante, este vacío regulatorio no es exclusivo del colágeno, también lo podemos observar en los suplementos de células madre en una estrategia conocida como scienceploitation.
Entonces, ¿qué recomiendan realmente los dermatólogos? Los expertos no dicen que dejes de cuidarte, sino que vuelvas a lo que sí está demostrado. Según los dermatólogos consultados por Science Daily, las mejores bazas son las de siempre:
- Uso diario de protector solar para prevenir el daño UV.
- Aplicación regular de retinoides tópicos por la noche.
- Dieta equilibrada, rica en proteínas y vitamina C.
- Evitar el tabaco y reducir la exposición solar.
El colágeno como fenómeno cultural. El auge del colágeno no puede entenderse solo desde la biología. Este boom responde también a una presión estética creciente, amplificada por redes sociales, filtros y discursos de autooptimización constante. La obsesión por “mantenerse joven” no afecta a todos por igual. La industria del antienvejecimiento se dirige de forma desproporcionada a las mujeres, reforzando la idea de que el envejecimiento es un fallo que debe corregirse. En ese contexto, el colágeno se convierte no solo en un suplemento, sino en un símbolo de una exigencia social.
Mientras la ciencia avanza con cautela, el mercado acelera. La industria global del cuidado de la piel mueve cientos de miles de millones de dólares, y necesita constantemente nuevos ingredientes, promesas y narrativas para sostener su crecimiento.
El final de un mito (o al menos, de una promesa exagerada). El consenso médico actual no afirma que el colágeno sea inútil, sino que no es el milagro que se ha vendido. No rejuvenece la piel por sí solo, no llega directamente a donde promete y, en muchos casos, ofrece beneficios difíciles de distinguir de una buena alimentación general.
Al final, la salud real es menos glamurosa que un bote de polvos brillantes: se trata de constancia, buenos hábitos y entender que envejecer no es un error que se solucione a base de cápsulas. Quizás el problema no sea el colágeno en sí, sino nuestra necesidad de creer que la juventud se puede comprar y embotellar.
