Marte siempre ha estado ahí. Visible, cercano dentro de lo que cabe, y con ese color rojizo que lo hace inconfundible incluso sin telescopio. Pero en el último año, la cosa se ha puesto especialmente interesante. No porque de repente haya aparecido algo espectacular… sino porque, poco a poco, estamos entendiendo mejor cómo es realmente ese planeta.
Y lo que va saliendo no deja de sorprender.
Marte ya no es tan “muerto” como pensábamos
Durante mucho tiempo, Marte se veía como un mundo seco, frío y sin demasiada historia reciente. Un desierto gigante. Pero las últimas investigaciones han ido cambiando esa idea. No es que esté lleno de vida ni nada parecido, pero tampoco es tan simple como parecía.
Se han detectado señales de actividad geológica relativamente reciente. Nada volcánico en plan explosivo, pero sí indicios de que el interior del planeta no está completamente apagado. Eso ya cambia el enfoque.
El agua… sigue siendo el gran tema
Cada año pasa lo mismo. Se habla de Marte y, tarde o temprano, aparece el agua. Y no es casualidad.
En los últimos meses se han reforzado varias teorías sobre la existencia de agua en el subsuelo marciano. No en forma de ríos ni lagos visibles, pero sí como depósitos bajo la superficie. Y esto es clave, porque donde hay agua… las posibilidades cambian.
No significa que haya vida, pero abre la puerta a que en algún momento la haya habido.
El papel del rover Perseverance
Aquí entra uno de los protagonistas principales: Perseverance. Este rover lleva tiempo explorando el cráter Jezero, una zona que, hace millones de años, pudo ser un lago.
Y en el último año ha recogido muestras bastante interesantes. Rocas con estructuras que podrían haber estado en contacto con agua durante largos periodos. Sedimentos que cuentan historias antiguas.
Nada definitivo. Pero sí muchas pistas.
Las muestras que algún día volverán a la Tierra
Uno de los objetivos más ambiciosos es traer muestras de Marte a la Tierra. Perseverance ya ha ido almacenando pequeños tubos con material marciano.
Y aunque la misión de retorno aún tardará años, lo importante es que ya tenemos “material seleccionado”. Cuando esas muestras lleguen, podremos analizarlas con mucho más detalle que con cualquier instrumento enviado allí. Y ahí puede haber respuestas importantes.
El misterio del metano sigue abierto
Este tema lleva años dando vueltas. El metano en Marte aparece… y desaparece y eso es un poco raro. Sabemos que en la Tierra, gran parte del metano tiene origen biológico. Pero también puede generarse por procesos geológicos.
En el último año se han detectado variaciones en su presencia que siguen sin tener una explicación clara.
No es una prueba de vida. Ni mucho menos, pero es uno de esos enigmas que siguen ahí.
Tormentas de polvo que lo cambian todo
Marte no tiene océanos ni bosques, pero tiene tormentas de polvo bastante impresionantes. Y en el último año se han observado algunas especialmente intensas.
Estas tormentas pueden cubrir grandes zonas del planeta y afectan a todo: temperatura, visibilidad, funcionamiento de los equipos…Incluso han sido responsables de que algunas misiones anteriores dejaran de operar.
No es un detalle menor, el clima marciano es más complejo de lo que parece. A simple vista, Marte parece un lugar bastante uniforme, pero no lo es tanto.
Las observaciones recientes han mostrado cambios estacionales más marcados de lo que se pensaba. Variaciones en la temperatura, en los vientos, en la formación de nubes. Nubes que no son como las de la Tierra, pero existen.
Y todo eso ayuda a entender mejor cómo funciona su atmósfera, que aunque es muy fina, tiene su propia dinámica.
¿Hubo vida en Marte?
La gran pregunta sigue ahí, y probablemente lo estará durante bastante tiempo. Lo que sí ha cambiado es cómo se plantea.
Antes se buscaba vida actual. Ahora el foco está más en el pasado. En si hubo condiciones adecuadas hace millones de años. Y ahí Marte parece cada vez más interesante. Agua, energía, compuestos químicos… todo eso pudo coincidir en algún momento.
Nuevas zonas de interés
No todo ocurre en el mismo sitio. Además del cráter Jezero, hay otras zonas que están ganando protagonismo. Regiones donde se han detectado minerales específicos, formaciones geológicas curiosas o indicios de procesos antiguos.
Esto es importante porque amplía el mapa, ya no es un punto concreto. Es un planeta con múltiples lugares interesantes.
Tecnología cada vez más precisa
Otro cambio importante no está en Marte… sino en cómo lo observamos. Los instrumentos son cada vez más precisos. Tanto en los rovers como en las sondas que orbitan el planeta, y eso permite detectar cosas que antes pasaban desapercibidas. Son como peueños detalles que, juntos, van construyendo una imagen mucho más completa.
Marte como futuro destino humano
Aunque suene lejano, sigue siendo un objetivo. Las investigaciones actuales también tienen en mente ese futuro. Se estudia el terreno, los recursos, las condiciones.
Todo lo necesario para, algún día, enviar humanos.
