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- Su muerte, a los 88 años, abrió el camino al cónclave que eligió a León unas semanas después.
El pontífice estadounidense pronunció el homenaje en italiano mientras hablaba con periodistas a bordo del avión papal que viajaba de Angola a Guinea Ecuatorial, última etapa de su gira africana de cuatro países.
Francisco falleció el Lunes de Pascua del año pasado tras sufrir un ictus. Se encontraba en el Vaticano recuperándose de una hospitalización de cinco semanas por una doble neumonía, y logró ofrecer un último saludo pascual a la multitud con un recorrido en papamóvil por la plaza de San Pedro. Su muerte, a los 88 años, abrió el camino al cónclave que eligió a León unas semanas después.
León XIV no ocultó que, bajo su consideración, Francisco fue “un santo”
Fue un desenlace para el que Francisco había preparado el terreno al impulsar al antiguo sacerdote misionero Robert Prevost, a quien consideraba “un santo”. En su homenaje, León XIV recordó con precisión algunas de las homilías y mensajes más memorables de Francisco, señalando que “dio tanto a la Iglesia con su vida, con su testimonio, con su palabra y con sus gestos”.
“Muchas veces, lo que hizo fue vivir verdaderamente cerca de los más pobres, los más pequeños, los enfermos, los niños y los ancianos”, afirmó.
León XIV ora ante la tumba de Francisco poco después de ser elegido Papa.Vatican Media / Europa Press
También citó la predicación de Francisco en favor de la fraternidad humana y del “respeto auténtico” entre todas las personas, así como el Año Santo especial que convocó en 2015 para subrayar la misericordia y el perdón de Dios. Francisco inauguró ese año en la República Centroafricana, y León XIV pronunció su homenaje cuando su avión sobrevolaba esa zona de África.
León recordó la primera oración dominical del mediodía de Francisco como papa, y una misa celebrada dos días antes de la inauguración oficial de su pontificado, en la que predicó sobre una mujer adúltera “y cómo habló desde el corazón de la misericordia de Dios”.“Oremos para que siga gozando de la misericordia del Señor”, expresó León XIV.
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La hipótesis de que Francisco preparó el camino para la elección de Prevost es sólida, ya que está claro que lo tenía en su radar desde el principio y valoraba mucho su experiencia como misionero durante dos décadas en Perú.
Tras su segundo mandato como superior de la Orden de San Agustín, Francisco lo envió en 2014 como obispo a la compleja diócesis de Chiclayo, en Perú, desde donde ascendió dentro de la conferencia episcopal peruana.
El papa Francisco y su sucesor, entonces el cardenal Robert Francis Prevost, en febrero de 2025 en la plaza de San Pedro.Vatican Media
Posteriormente, lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos, uno de los cargos más influyentes del Vaticano, que le permitió adquirir experiencia en la burocracia vaticana y establecer contactos con los cardenales que acabarían eligiendo al sucesor de Francisco.
Esa combinación convirtió a Prevost en un candidato viable para un futuro cónclave, superando incluso el tradicional tabú de elegir a un papa estadounidense, dado el peso geopolítico de Estados Unidos.
Ambos se conocían desde que Prevost era prior general agustino y el entonces cardenal Jorge Mario Bergoglio era arzobispo de Buenos Aires. Prevost ha contado que en una ocasión Bergoglio quiso asignar a un sacerdote agustino a un puesto concreto en su archidiócesis, pero él se opuso y lo destinó a otro lugar.
“Ingenuamente pensé que no me recordaría tras su elección como Papa en 2013, y que en cualquier caso en ningún escenario me nombraría obispo”, explicó Prevost en 2024. Sin embargo, Bergoglio no solo lo nombró obispo, sino que acabó sentando las bases para que fuera su sucesor.
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