El consumo de cannabis durante la adolescencia puede duplicar el riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos graves al inicio de la adultez, según un amplio estudio publicado en JAMA Health Forum.
La investigación, que dio seguimiento a 463,396 adolescentes de entre 13 y 17 años hasta los 26 años, determinó que quienes consumieron cannabis en el último año de la adolescencia tenían el doble de probabilidades de padecer trastornos psicóticos y bipolares. Además, aumentaban significativamente sus posibilidades de presentar depresión o ansiedad.
El estudio fue realizado por investigadores de Kaiser Permanente, el Instituto de Salud Pública, la Universidad de California en San Francisco y la Universidad del Sur de California. Para el análisis se utilizaron datos de registros electrónicos de salud correspondientes a visitas pediátricas de rutina realizadas entre 2016 y 2023.
En promedio, los adolescentes que habían consumido cannabis fueron diagnosticados con algún trastorno psiquiátrico entre 1.7 y 2.3 años después.
Los autores señalan que el diseño longitudinal refuerza la evidencia de que la exposición al cannabis en la adolescencia constituye un posible factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades mentales.
“A medida que el cannabis se vuelve más potente y se comercializa de forma más agresiva, este estudio muestra que su consumo en adolescentes se asocia con el doble de riesgo de trastornos psicóticos y bipolares, dos de las condiciones de salud mental más graves”, advirtió Lynn Silver, directora del programa Getting It Right from the Start del Instituto de Salud Pública y coautora del estudio.
Una droga muy popular
El cannabis es la droga ilegal más utilizada por adolescentes en Estados Unidos. Según el estudio Monitoring the Future, el consumo aumenta con el nivel escolar: pasa de un 8 % en octavo grado (13-14 años) a un 26 % en duodécimo grado (17-18 años).
De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2024, más del 10 % de los adolescentes de entre 12 y 17 años consumió cannabis en el último año.
Además, los niveles promedio de THC en la flor de cannabis en California superan actualmente el 20 %, cifra muy superior a la registrada en décadas anteriores, mientras que los concentrados pueden sobrepasar el 95 % de THC.
A diferencia de otras investigaciones, este estudio examinó cualquier consumo de cannabis reportado en el último año mediante pruebas universales realizadas durante la atención pediátrica estándar, en lugar de centrarse únicamente en el consumo intensivo o en el trastorno por consumo de cannabis.
“Incluso después de tener en cuenta condiciones de salud mental previas y el uso de otras sustancias, los adolescentes que dijeron consumir cannabis tenían un riesgo sustancialmente mayor de desarrollar trastornos psiquiátricos”, señaló la autora principal del estudio, Kelly Young-Wolff.
Asimismo, subrayó la importancia de que padres e hijos cuenten con información precisa y basada en evidencia sobre los riesgos asociados.
El estudio también encontró que el consumo era más frecuente entre adolescentes inscritos en Medicaid y aquellos que viven en vecindarios con mayores carencias socioeconómicas, lo que podría agravar las disparidades existentes en materia de salud mental.
