NUEVA YORK.- Mientras aguardan juicio por un presunto esquema de manipulación de lanzamientos, los lanzadores de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, fueron transferidos a una licencia no disciplinaria sin goce de sueldo, tras un acuerdo entre las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y la Asociación de Jugadores de la MLB.
Anteriormente, los lanzadores se encontraban bajo una licencia no disciplinaria con goce de sueldo. Ambos se han declarado no culpables de múltiples cargos de conspiración por supuestamente recibir dinero a cambio de lanzar intencionalmente bolas, con el fin de beneficiar a apostadores que habían apostado a que lanzamientos específicos resultarían en bolas o strikes.
«A medida que los procedimientos legales que involucran a los lanzadores de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, continúan avanzando, la MLB y la MLBPA han acordado que ambos jugadores permanecerán bajo licencia no disciplinaria por parte del Club, sin goce de sueldo, hasta nuevo aviso», declaró la MLB en un comunicado. «Este acuerdo no constituye una admisión de conducta indebida alguna por parte de Clase u Ortiz. La MLB ha estado monitoreando el asunto de cerca desde que alertó a las autoridades federales al inicio de su investigación, y no realizará más comentarios hasta que dicha investigación haya concluido».
El salario de 6.4 millones de dólares de Clase para el año 2026 forma parte de una extensión de contrato de cinco años y 20 millones de dólares, firmada en abril de 2022. Dado que aún no ha alcanzado la etapa de arbitraje salarial, el salario previsto para Ortiz rondaría el mínimo de las Grandes Ligas, fijado en 780,000 dólares.
En los casos en los que los procedimientos legales aún no han finalizado, la MLB suele abstenerse de imponer medidas disciplinarias en forma de suspensiones o prohibiciones. Sin embargo, la transición de una licencia con goce de sueldo a una sin goce de sueldo se produce a raíz de las pruebas presentadas hasta la fecha en el caso que el Distrito Este de Nueva York instruye contra ambos jugadores.
Clase, de 28 años, y Ortiz, de 27, se declararon no culpables de los cargos de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico relacionado con servicios honestos, conspiración para el lavado de dinero y conspiración para influir en eventos deportivos mediante sobornos. Los cargos más graves conllevan una pena potencial de hasta 20 años de prisión. El juicio está programado para el otoño, y la selección del jurado comenzará el 2 de noviembre.
En la acusación formal inicial —cuyo contenido se hizo público el pasado mes de noviembre—, los fiscales federales alegaron que Clase realizó lanzamientos manipulados en nueve partidos. No obstante, en un documento judicial presentado en febrero, el abogado de Ortiz señaló que el gobierno acusa a Clase de haber manipulado su desempeño en al menos 48 partidos, abarcando desde el año 2023 hasta la temporada de 2025.
En una audiencia judicial separada, los abogados de Clase declararon haber identificado «al menos 250 lanzamientos sobre los cuales se realizaron apuestas» y solicitaron al gobierno que revelara la información probatoria referente a cualquier lanzamiento adicional que se alegue forme parte de la conspiración.
La acusación formal original, de 23 páginas, describía un esquema presuntamente perpetrado a partir de 2023 por Clase; según los fiscales, este lanzador lanzaba bolas —en lugar de strikes— de manera habitual en el primer lanzamiento de los turnos al bate, y también alteraba su selección de lanzamientos para superar o no alcanzar una velocidad preestablecida. Los apostadores realizaban apuestas sobre dichos lanzamientos y los incluían en apuestas combinadas (parlays); según la acusación, Clase les proporcionaba el dinero necesario para que apostaran en su nombre.
Según los fiscales, el 19 de mayo de 2023, Clase comunicó a los apostadores involucrados en el presunto esquema que realizaría un lanzamiento a una velocidad superior a las 94.95 millas por hora, lo cual generó unas ganancias de 27,000 dólares. Semanas más tarde, una apuesta combinada vinculó un lanzamiento a una velocidad inferior a las 94.95 millas por hora con la decisión del árbitro sobre dicho lanzamiento; esto reportó a los apostadores una ganancia neta de 38,000 dólares, dado que Clase lanzó un slider que quedó enterrado en el suelo a una distancia de al menos 5 pies por delante del plato de home.
Para abril de 2025, Clase «solicitó y recibió pagos en concepto de sobornos y comisiones ilegales a cambio de aceptar realizar lanzamientos específicos», según consta en la acusación. Los fiscales señalaron que, en una ocasión, Clase solicitó a un apostador que enviara las ganancias obtenidas de una apuesta exitosa a la República Dominicana —país de origen tanto de él como de Ortiz y del propio apostador— «para cubrir reparaciones en la casa de campo».
Clase, considerado uno de los mejores lanzadores relevistas del béisbol, incorporó a Ortiz al esquema delictivo después de que este último se uniera a los Guardians mediante un traspaso realizado antes del inicio de la temporada de 2025, según informaron los fiscales.
Las acusaciones contra Clase y Ortiz llevaron a la MLB a solicitar que las casas de apuestas impusieran restricciones a los mercados de apuestas que involucran lanzamientos individuales. En un esfuerzo por desalentar tramas similares, la MLB pidió que los límites de apuesta en lanzamientos individuales se fijaran en un máximo de 200 dólares y que se prohibiera incluir este tipo de apuestas en combinadas (parlays), a fin de evitar el aumento desmedido de los pagos.
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