Más de 800 piedras de afilar romanas emergen junto al río Wear y redefinen la historia industrial de la región. Se trata de la mayor concentración conocida de este tipo en el noroeste europeo.
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A comienzos de 2026, un equipo de arqueólogos y voluntarios sacó a la luz uno de los hallazgos más significativos de la arqueología romana reciente en el norte de Inglaterra. En la localidad de Offerton, cerca de Sunderland, se encontraron más de 800 piedras de afilar de época romana, una cifra sin precedentes en la región. La magnitud del conjunto apunta a la existencia de un auténtico centro industrial romano dedicado a la producción sistemática de estas herramientas.
El descubrimiento se produjo durante una excavación comunitaria en colaboración con especialistas universitarios de la Universidad de Durham. La intervención ha permitido descubrir un paisaje productivo complejo, en el que se combinaba la extracción de la materia prima con la fabricación de las piezas y su transporte fluvial.
Offerton y el río Wear: una localización estratégica
El yacimiento se sitúa junto al cauce del Wear, un río que desde la Antigüedad ha funcionado como vía natural de comunicación entre el interior y la costa del mar del Norte. La elección del emplazamiento se explica por sus características geofísicas. En una de las orillas afloraba arenisca de buena calidad, mientras que en la opuesta se extendían superficies apropiadas para poder trabajar la piedra.
Los investigadores han podido reconstruir un sistema de producción industrial organizado en el que los bloques se extraían en la ribera norte. Luego, se trasladaban por agua hasta la orilla sur, donde se transformaban en piedras de afilar.
Un taller especializado en piedras de afilar
Hasta el hallazgo de Offerton, el número total de piedras de afilar romanas conocidas en toda Gran Bretaña era sorprendentemente bajo. Por eso, la recuperación de más de 800 ejemplares en un único yacimiento resulta extraordinaria. Muchas de las piezas se hallaron incompletas, fracturadas o con defectos de fabricación, rasgos claros de que el lugar funcionó como un taller y no únicamente como un área de uso o descarte.
Las piezas documentadas reflejan distintas etapas del proceso productivo. Se han identificado desde bloques apenas desbastados hasta piedras casi terminadas. Esta variedad demuestra que en Offerton se desarrollaba la cadena de producción completa, desde la extracción de la materia prima hasta la distribución del producto final.
Una herramienta esencial para la vida romana
Las piedras de afilar eran objetos imprescindibles en el mundo romano. Servían para mantener cuchillos, hoces, hachas, armas y otros utensilios cotidianos en condiciones óptimas. Los agricultores, los artesanos, los soldados y el personal doméstico dependían de ellas para su actividad diaria.
La producción a gran escala de este tipo de herramientas sugiere una demanda constante y amplia. Todo apunta a que Offerton abastecía no solo a comunidades locales, sino también a los asentamientos más lejanos de Britania e incluso fuera de la isla.
Evidencias de transporte fluvial y comercio
Entre los materiales recuperados en el yacimiento, destacan once anclas de piedra, una cantidad inusualmente elevada para un entorno fluvial. Según los investigadores, esta profusión indicaría que las embarcaciones atracaban de forma regular en este tramo del río. El dato, por tanto, refuerza la idea de que el taller se emplazaba en un puerto industrial activo.
Estas anclas permiten imaginar un tráfico constante de pequeñas barcas encargadas de mover los bloques de arenisca y cargar las piedras ya terminadas. El río Wear actuaba como una auténtica arteria logística que conectaba el taller con redes comerciales más amplias, vinculadas quizás a los puertos costeros desde los que los productos podían redistribuirse.
Cronología y contexto histórico
Los análisis sedimentológicos han permitido fechar la actividad principal del yacimiento entre 104 y 238 d. C., en pleno periodo de consolidación romana en Britania. Esta cronología sitúa el taller en una fase clave, cuando el Imperio romano estaba reforzando sus infraestructuras y explotaba de forma intensiva los recursos provinciales.
El enclave se encuentra, además, a unos 16 kilómetros al sur del muro de Adriano, la gran frontera septentrional del Imperio en la isla. Hasta ahora, se habían recuperado pocas evidencias materiales de ocupación romana en la zona de Sunderland. El descubrimiento de centenares de piedras de afilar, por tanto, amplía el mapa de la romanización en el noreste inglés.
Un descubrimiento que reescribe la historia industrial del noreste británico
La ribera del Wear es conocida por su pasado industrial moderno, ligado al carbón, la metalurgia y la construcción naval. Sin embargo, el yacimiento de Offerton demuestra que esta tradición productiva se remonta a dos mil años. Los romanos, que ya habían identificado el potencial del lugar, lo explotaron con diligencia. La combinación de cantera, taller y vía fluvial en un mismo espacio refleja una organización del trabajo sofisticada que respondía a una producción capaz de generar excedentes y sostener circuitos comerciales de largo alcance.
Un proyecto impulsado desde la comunidad
Los trabajos de excavación y recuperación han sido posibles gracias a la colaboración entre especialistas universitarios y miembros de una asociación comunitaria local. Este modelo participativo ha permitido recuperar un patrimonio que permanecía oculto y ponerlo al servicio del conocimiento histórico colectivo.
Los arqueólogos creen que solo se ha excavado una parte del área productiva y que podrían quedar miles de piedras de afilar aún enterradas. Se espera que las futuras campañas permitan comprender mejor la extensión real del complejo y su evolución a lo largo del tiempo.
Una nueva pieza en el gran rompecabezas de la historia romana
El descubrimiento de cientos de piedras de afilar en Offerton transforma nuestra comprensión del norte de Inglaterra durante la época romana. Revela la existencia de un centro industrial especializado, integrado en las redes de transporte y comercio.
Este yacimiento obliga a replantear el alcance de la actividad productiva romana en Britania. A medida que continúen las investigaciones, Offerton promete aportar nuevas claves sobre cómo Roma organizó el trabajo, explotó los recursos locales y conectó territorios distantes bajo una misma lógica económica.
Referencias
- 2026. "Roman industrial hub discovered on banks of River Wear". Durham University. URL: https://www.durham.ac.uk/news-events/latest-news/2026/01/roman-industrial-hub-discovered-on-banks-of-river-wear-/
