Miami (AP).- Menos de tres años después de que el presidente Joe Biden indultara a Alex Saab, un aliado cercano del expresidente venezolano Nicolás Maduro, el Departamento de Justicia apunta nuevamente al empresario, según información obtenida por The Associated Press, en una investigación que podría fortalecer la acusación de Estados Unidos contra el depuesto líder de Venezuela.
Durante meses, los fiscales federales han investigado el papel de Alex Saab en una supuesta conspiración de soborno relacionada con contratos del gobierno venezolano para importar alimentos, según dos exfuncionarios de la ley que hablaron con la AP sobre la investigación en curso bajo condición de anonimato.
Saab, de 54 años, amasó una fortuna a través de contratos con el gobierno de Venezuela. Pero el empresario nacido en Colombia, descrito durante mucho tiempo por autoridades de Estados Unidos como el “hombre de confianza” de Maduro, cayó en desgracia con el nuevo gobierno del país, que asumió el poder tras el derrocamiento del presidente venezolano por parte de Estados Unidos el mes pasado.
El renovado interés del Departamento de Justicia en Saab se produce en el contexto de los esfuerzos del gobierno de Trump por estabilizar las relaciones con la nación sudamericana, rica en petróleo.
La investigación se deriva de un caso de 2021 que el Departamento de Justicia presentó contra Álvaro Pulido, el socio de larga data de Saab, dijeron los exfuncionarios de la ley. Esa acusación, interpuesta en Miami, se centra en el programa CLAP, establecido por Maduro para proporcionar productos básicos —arroz, harina de maíz, aceite de cocina— a los venezolanos pobres que luchan por alimentarse en un momento de hiperinflación desenfrenada y una moneda en caída libre.
El renovado escrutinio marca un cambio de fortuna para Saab, quien escapó de una acusación anterior de Estados Unidos por una red de soborno no relacionada después de que Biden lo indultara a cambio de varios estadounidenses encarcelados en Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros.
Hasta el martes, aún se desconocía su paradero, días después de que se insinuara, en informes de noticias contradictorios, que había sido detenido o capturado para ser interrogado —al menos temporalmente— por funcionarios de Venezuela a petición del gobierno de Trump.
Ni los funcionarios de Estados Unidos ni el gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez han hecho ningún comentario. Luigi Giuliano, un abogado italiano, dijo que se reunió con el empresario la semana pasada en la capital venezolana y negó que estuviera detenido, pero declinó hacer más comentarios. El abogado de Saab en Estados Unidos, Neil Schuster, tampoco comentó.
Desde que asumió el cargo de Maduro el 3 de enero, Rodríguez ha degradado a Saab, despidiéndolo de su gabinete y despojándolo de su papel como el principal conducto para las empresas extranjeras que buscan invertir en Venezuela.
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