El reciente lanzamiento de Artemis II marca un momento histórico. Más de medio siglo después de las misiones Apolo, la humanidad vuelve a trazar una ruta hacia la Luna.
Aunque esta misión no contempla un alunizaje, representa el primer paso de un nuevo capítulo en la exploración espacial, uno que busca no solo regresar, sino quedarse.
Sin embargo, el entusiasmo por este avance también revive dos preguntas inevitables: ¿por qué ha tomado tanto tiempo volver? y ¿por qué todavía hay quienes dudan de que el ser humano haya llegado a la Luna?
Una carrera que se detuvo cuando ya no había competencia
Durante las décadas de 1960 y 1970, la exploración lunar estuvo impulsada por la intensa rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Esa competencia fue el motor que permitió avances rápidos y costosos.
“El programa lunar con humanos de EE. UU. fue abandonado debido a las presiones internas del congreso debido a su alto costo”, explica el ingeniero Miguel Acevedo, miembro de la Sociedad Astronómica Dominicana.
Acevedo también señala que la motivación inicial iba más allá de la ciencia: “Si se tiene la competencia de otros grupos la motivación aumenta porque se necesita demostrar que se puede hacer primero y mejor”.
Por su parte, Karls Vladimir aclara que la humanidad nunca dejó de explorar la Luna, pero sí dejó de hacerlo con tripulación humana:
“Sí hemos vuelto a la luna en varias ocasiones… pero no personalmente, no personas físicas que han ido a la luna”.
El costo, la política y la falta de urgencia
Más allá de la rivalidad geopolítica, el factor económico ha sido determinante. La exploración espacial sigue siendo una empresa costosa, dependiente en gran medida de decisiones gubernamentales.
“La exploración espacial es una empresa extremadamente cara… principalmente es una empresa gubernamental, lo que significa que está influenciada por la política”, explica Vladimir.
Tras el fin de la carrera espacial original, desapareció la urgencia. Sin un rival directo que presionara, los presupuestos se redujeron y los objetivos cambiaron.
Hoy, sin embargo, el escenario es distinto. Acevedo señala que estamos ante una nueva etapa:
“Hoy tenemos una nueva carrera espacial protagonizada principalmente por EE. UU. y China… con planes de establecer bases permanentes en nuestro satélite”.
Tecnología, nuevas metas y un regreso más ambicioso
A diferencia de las misiones Apolo, el objetivo actual no es solo llegar, sino establecer una presencia sostenible en la Luna y utilizarla como plataforma para futuras misiones, incluyendo Marte.
Aunque los presupuestos actuales son menores en comparación con los años 60, la tecnología ha avanzado significativamente.
“Gracias a la tecnología podemos hacer más cosas con menos fondos… eso es un plus”, afirma Vladimir.
Además, la participación del sector privado abre nuevas posibilidades. Empresas con grandes recursos están comenzando a integrarse en este esfuerzo, lo que podría transformar la exploración espacial en algo más accesible.
Misiones sin tripulación
Entre 2016 y 2026, países como Estados Unidos, China, India y Japón, junto a iniciativas privadas, han enviado sondas, módulos y rovers al satélite, consolidando una etapa dominada por operaciones robóticas.
Estados Unidos ha combinado esfuerzos gubernamentales y comerciales. La misión Artemis I, en 2022, orbitó la Luna sin tripulación como parte del programa de retorno humano. Artemis II, prevista para 2026, marcará el primer vuelo tripulado alrededor del satélite en más de cinco décadas, sin alunizaje. En paralelo, empresas privadas han ejecutado misiones robotizadas, incluyendo aterrizajes comerciales entre 2024 y 2025.
China ha desarrollado el programa más sostenido. En 2019 logró el primer alunizaje en la cara oculta con Chang’e 4. Un año después, Chang’e 5 retornó muestras a la Tierra, y en 2024 Chang’e 6 replicó ese objetivo desde el lado oculto. Para 2026 está prevista Chang’e 7, enfocada en la exploración del polo sur lunar.
India se incorporó al grupo de países con capacidad de alunizaje tras el éxito de Chandrayaan-3 en 2023, luego del intento fallido de Chandrayaan-2 en 2019, cuyo orbitador permanece activo. Japón, por su parte, logró en 2024 un aterrizaje de alta precisión con la misión SLIM, centrada en validar nuevas tecnologías de navegación.
Otros intentos han tenido resultados parciales. Israel lanzó la misión privada Beresheet en 2019, que no logró completar el aterrizaje. Emiratos Árabes Unidos participó en 2022 con el rover Rashid, que también falló al llegar a la superficie. La Agencia Espacial Europea no ha ejecutado alunizajes propios recientes, pero mantiene participación en programas internacionales.
Conspiraciones, desinformación y el ruido de la era digital
A pesar de los avances científicos y la evidencia histórica, aún existen personas que dudan de la llegada del hombre a la Luna. Este fenómeno, lejos de ser nuevo, ha encontrado un terreno fértil en la era digital.
“Las personas tienden a dudar de lo que no pueden comprender y los conceptos técnicos… son sumamente complejos”, explica Acevedo.
Vladimir va más allá y señala que este tipo de pensamiento siempre ha existido: “Siempre va a haber personas que nieguen que algún hecho ocurrió… siempre va a haber conspiranoicos”.
Sin embargo, el impacto de estas ideas se ha amplificado con el acceso masivo a plataformas digitales:
“Ahora todo el mundo tiene acceso a una audiencia… por eso suenan más fuerte, pero no son más”, añade.
Un nuevo capítulo en la exploración humana
El lanzamiento de Artemis II no solo representa un avance tecnológico, sino también un cambio de paradigma. La humanidad ya no compite únicamente por demostrar superioridad, sino por expandir sus horizontes y establecer una presencia más allá de la Tierra.
Más de cincuenta años después, el regreso a la Luna no es una repetición del pasado, sino una evolución. Y mientras algunos aún cuestionan lo que ya se logró, la realidad es que el futuro de la exploración espacial avanza con paso firme.
La diferencia ahora es clara: no se trata solo de llegar, sino de quedarse.
