Por Raúl Germán Bautista.- Desde que los intereses comenzaron a influir en los deportes, analistas han recomendado fórmulas que garanticen mayor transparencia e integridad en las decisiones arbitrales.
Durante años, el conteo de bolas y strikes estuvo sujeto a la discrecionalidad de los árbitros, quienes tomaban decisiones según su criterio. Esta realidad cambió con la implementación, en la actual temporada de Grandes Ligas, del sistema ABS, Automated Ball-Strike, también conocido como sistema automatizado de retos de bolas y strikes.
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En la primera semana de MLB se ha comprobado, como evidencian distintos videos, que los errores arbitrales pueden influir más de lo previsto en los resultados finales. La introducción del sistema ha permitido corregir jugadas clave que antes quedaban sin revisión.
“Este sistema fue puesto a prueba en las Ligas Menores desde el 2022 y en las Grandes Ligas durante los partidos de pretemporada el año pasado y recibiendo el visto bueno en las encuestas de los aficionados y por el Comité Competitivo en septiembre pasado, este sistema de repetición ha sido evaluado y es visto como un buen punto medio entre los umpires robóticos que podrían cantar cada bola y strike y la larga tradición de árbitros humanos con los detalles que vienen con sus decisiones”, explicó en un escrito el periodista Anthony Castrovince.
Añadió que el sistema de reto ABS monitorea la ubicación exacta de cada pitcheo, en relación con la zona específica del bateador.
“Los jugadores pueden solicitar retar una decisión de bola o strike que piensan que el árbitro se equivocó, y cuando lo hacen, una gráfica que demuestra el resultado es transmitida por una red 5G y casi inmediatamente exhibida a los espectadores presentes en la pantalla del estadio y a los televidentes”, explicó.
Cuando se confirma o se cambia la decisión de bola o strike, el partido continúa tras una breve interrupción.
El sistema, aunque sencillo en su aplicación, incluye detalles sobre su ejecución, visualización y el impacto que tendrá en el ritmo del juego y en la toma de decisiones, aspectos que ya comienzan a captar la atención de los aficionados.
SISTEMA DE RETOS ABS:
1-¿Cuántos retos recibirá cada equipo?
Cada club comenzará el encuentro con dos retos cada uno.
2-¿Recibirán los equipos un reto adicional en extrainnings?
Sí, porque los conjuntos inicialmente manejan sus retos suponiendo que el juego será solamente de nueve entradas.
Si un encuentro pasa a extrainnings, cualquier equipo que comienza el extrainning sin retos recibirá uno para el 10mo capítulo. Si utilizan dicho reto, recibirán otro para el 11mo y así sucesivamente.
Si a un club le restan retos para el comienzo del 10mo episodio, no recibirán otro adicional para esa entrada, aunque lo tendrán para cada inning siguiente si se quedan sin retos al comienzo del episodio.
3-¿Se empleará el Sistema de Retos ABS en cada partido de MLB en cada estadio?
Será empleada en cada encuentro en un estadio de MLB.
Las únicas excepciones para el 2026 serán en la Serie de México (Diamondbacks vs. Padres, 25-26 de abril), El partido Field of Dreams (Mellizos vs. Filis, 13 de agosto) y el Clásico de Pequeñas Ligas (Cerveceros vs. Bravos, 23 de agosto), ninguno de ellos se disputará en un estadio de MLB y por eso no tendrá la infraestructura para respaldar el sistema.
4-¿Se empleará durante la postemporada?
Sí.
5-¿Quién puede utilizar el reto?
El bateador, el lanzador o el receptor pueden retar una decisión del umpire. Nadie más, ni siquiera el manager, lo puede hacer.
Los retos deben realizarse inmediatamente después de la decisión del árbitro, sin asistencia de la cueva ni los otros jugadores.
(Algunos equipos ya le han prohibido a sus pitchers retar una decisión, prefiriendo acudir al punto de vista del receptor)
6-¿Cómo se realiza el reto?
El jugador se da una palmada en la gorra o el casco para avisarle al umpire que desea retar la decisión. A los jugadores también se les sugiere expresar que quieren retar la decisión, para no dejar dudas, pero la palmada en la gorra o casco representa el reto oficial.
7-¿Cómo se revisa la decisión?
Una gráfica animada se exhibirá a los presentes en la pantalla del estadio y a los televidentes.
8-¿Se retiene un reto exitoso?
Sí. Un equipo solo pierde su reto si la decisión del árbitro es ratificada.
Debido a que los retos se pueden perder, le corresponde al jugador ser diligente al momento de retar (es decir “no desperdiciarlo” en un momento no tan clave del encuentro para que lo tengan disponible para que su equipo lo emplee en un momento apremiante). Por eso, el Sistema de Reto ABS le agrega estrategia al deporte.
9-¿Cuánto tiempo tienen los jugadores para retar una decisión?
Inmediatamente después del lanzamiento (casi tras dos segundos). Si hay una jugada siguiente (como una apelación de swing o una jugada involucrando a un corredor), el reto puede realizarse al final de la jugada.
10-¿Puede un árbitro rechazar un reto?
Sí, en caso de que un umpire determine que la decisión de un jugador de retar fue con la ayuda de otro defensor, corredor o la caseta, se negará el reto (con el equipo reteniéndolo). Lo mismo sucederá si el reto no se realizó a tiempo.
11-¿Existe alguna situación en la que un pitcheo no puede retarse?
Cuando un jugador de posición está en la lomita, lo retos no se permiten.
Además, los retos no se permiten tras revisiones de video, para evitar una serie compleja de retos.
Si existe una posibilidad de una revisión de video después de un reto ABS, los árbitros revisarán si el manager quiere iniciar la revisión de video antes de reiniciar el cronómetro de pitcheo (Si un reto y una revisión de video se solicitan simultáneamente, el reto ABS se aceptará primero).
12-¿Cuánto tiempo le agrega al partido una revisión?
En 288 partidos con el Sistema de Retos ABS durante la pretemporada del 2025, hubo un promedio de 4.1 retos por compromiso, y esos retos tomaron un promedio de 13.8 segundos.
Entonces el juego promedio vio casi 57 segundos agregados, efectivamente restándole una pequeña porción de los 26 minutos del tiempo promedio que se redujo desde el 2022 (la última campaña de MLB sin el cronómetro de pitcheo) al 2025.
13-¿Con cuánta frecuencia se aciertan los retos?
Durante la pretemporada, los jugadores retaron el 2.6% de cada pitcheo cantado, y la tasa de cambio de decisión fue del 52.2%. Eso fue mayor que la tasa de cambio de decisión del 50% en Triple-A ese año.
Curiosamente, durante la Liga de la Toronja y la Liga del Cactus, los jugadores a la defensa (lanzadores y receptores) tuvieron el mayor éxito en sus retos (54.4%) que los bateadores (50.0%).
También, como fue el caso en MiLB, el cambio de decisión generalmente descendió con el transcurso del partido — del 60% durante el primer al tercer inning al 51% del cuarto inning al sexto al 43% del séptimo al octavo al 46% en el noveno.
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