El aumento en los costes operativos está haciendo que a las aerolíneas cada vez les cueste más ofrecer vuelos a bajo precio. Las low-cost cada vez lo son menos, y cada año que pasa se van incrementando los precios de sus billetes.
Las aerolíneas han encontrado una manera sencilla de justificar esa subida: ofrecer más comodidad con butacas anchas y servicios extra que suenan a lujo. Ryanair, sin embargo, hace lo contrario. Aunque la compañía irlandesa se vea obligada a subir el precio de sus billetes, la compañía se resiste a incluir ninguna opción "de lujo" para justificar el incremento de precios.
El boom de los asientos "premium". Tal y como publicaba The New York Times, las compañías tradicionales dedican cada vez más espacio en los aviones a asientos para la clase turista "premium", con butacas más amplias y servicios mejorados. Esto les permite cobrar mucho más por esas plazas, manteniendo el número de pasajeros. Los datos apuntan a que los billetes de estas zonas de turista "premium" cuestan hasta cinco veces más que uno normal y representan cerca del 15% de los ingresos por pasajero.
Según datos de Financial Times, hasta 2028, el número de asientos de este tipo crecerá un 11% cada año, mientras que la clase turista básica se estanca en cuanto a ventas. Con este nuevo modelo de turista "premium" las aerolíneas ganan más por cada persona que viaja, sin tener que apretar a los pasajeros en asientos cada vez más ajustados.
Las de bajo coste se suman al carro. Tal es el éxito de ese modelo, que hasta las aerolíneas de bajo coste han empezado a ofrecer paquetes con más servicios y, claro, con un precio superior. Compañías como EasyJet o Frontier Airlines venden opciones "premium" con prioridad en el embarque, elección de asientos o incluso paquetes de vacaciones completas. Esto añade costes extras a su forma de trabajar.
El problema es que estos servicios añadidos encarecen el billete, por lo que ahora dependen más de cobrar por la facturación de maletas grandes o cambios de reserva. Eso hace que pierdan su baza del precio y las acerca a las aerolíneas tradicionales. Su respuesta ha sido dejar de competir por el volumen de pasajeros a bajo precio, y ahora buscan ofrecer precios equivalentes a un billete sencillo en una aerolínea convencional, pero con comodidades extra.
Ryanair no pica el anzuelo. Ryanair ya ha anunciado que subirá el precio de sus billetes hasta un 9% en 2026. La compañía ha conseguido mantener sus costes muy controlados situando sus gastos por pasajero y kilómetro en solo 4,5 céntimos de euro, frente a más de 7 céntimos de rivales como EasyJet o Eurowings, o los 9 céntimos de British Airways.
Mantener el gasto operativo bajo es los que permite a Ryanair seguir con su política de precios bajos sin tener que ofrecer funciones "premium". Algo en lo que su CEO parece que no va a ceder ni un ápice, a juzgar por el encontronazo en X entre Elon Musk y Michael O'Leary por la conectividad WiFi en los aviones. Musk aseguraba que cada vez más aerolíneas estaban ofreciendo paquetes de conexión WiFi en sus vuelos como opción "premium", y criticaba a Ryanair por no incluirla.
La respuesta del polémico CEO de Ryanair no se hizo esperar asegurando que no iba a ofrecer nada que incrementara los costes operativos de sus aviones, y la instalación de una antena de Starlink aumentaba el consumo de combustible. Eso encendió la chispa de una pequeña trifulca en la que Musk amenazó con comprar la aerolínea pero O'Leary supo llevarse a su terreno.
Los costes son la clave. Tal y como demuestra el último balance financiero de la aerolínea irlandesa, el ahorro y la contención de los costes operativos son el secreto del éxito de Ryanair que, con su negativa a pagar el incremento de tasas de Aena y al precio del combustible, firmaba unos beneficios de 2.540 millones de euros en el último semestre de 2025.
Mientras el resto de las aerolíneas deben recurrir a los servicios "premium" para justificar sus incrementos de precios. Ryanair parece encontrarse cómoda con su papel de tacaña en servicios a sus pasajeros, y prefiere seguir apostando por una estrategia de precios bajos y mover a un mayor porcentaje de pasajeros. De momento, ese modelo les funciona.
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