La humanidad está a punto de volver a mirar de cerca la Luna. Este miércoles, la NASA abrió la primera ventana de lanzamiento de la misión Artemis 2, que enviará a cuatro astronautas a bordo de la nave Orion en un viaje orbital alrededor de nuestro satélite natural: el primer acercamiento tripulado desde la misión Apolo 17 en 1972, hace más de medio siglo.
Qué hará la misión
A diferencia de lo que muchos imaginan, los astronautas no alunizarán. El objetivo de Artemis 2 es realizar una órbita cercana a la Luna y regresar: una especie de ensayo general que permitirá monitorear los efectos del viaje en el cuerpo humano y realizar estudios y cartografía de la cara oculta del satélite, esa zona que no es visible desde la Tierra.
"Simplemente le van a dar una vuelta, no van a ni siquiera completar una órbita alrededor de la Luna como tal, sino que va a ser como el ida y vuelta", explicó la astrónoma chilena Teresa Paneque, quien fue invitada a presenciar el lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Según la experta, el objetivo es generar cartografía de zonas inexploradas que podrían ser claves para futuros asentamientos humanos. "Es importante poder tener una idea y un mapeo de esa superficie porque si bien para los módulos habitacionales se está apuntando al polo sur de la Luna, igual podría ser que quizás el lado oculto de la Luna pueda entregar algún tipo de ventaja", añadió Paneque.
El viaje completo tomará 10 días, con casi cuatro de trayecto solo para llegar a la Luna. En el punto más alejado de la Tierra, los astronautas estarán a 384.000 kilómetros de distancia, convirtiéndose en las personas que más lejos han estado de nuestro planeta.
Los tripulantes
Christina Koch, especialista de misión de la NASA, se convertirá en la primera mujer en viajar a la órbita de la Luna. Es la astronauta con más experiencia de los cuatro tripulantes, gracias a los 328 días consecutivos que pasó en la Estación Espacial Internacional (EEI) entre 2019 y 2020, récord absoluto para una mujer.
Victor Glover, también especialista de misión de la NASA, será la primera persona de raza negra en alcanzar la órbita lunar. Comenzó como astronauta en 2013 y ha pasado 168 días en el espacio.
Jeremy Hansen, astronauta de la agencia espacial canadiense (CSA), es el único primerizo de la misión, a pesar de desempeñarse como astronauta desde 2009. Se convertirá en el primer canadiense en viajar a la órbita de nuestro satélite.
El comandante de la misión es Reid Wiseman, reclutado como astronauta en 2009 y quien viajó por primera vez al espacio en 2014, cuando pasó 165 días a bordo de la estación espacial y protagonizó dos caminatas espaciales.
La misión es el segundo paso de un programa de mayor escala. Artemis I, en 2022, orbitó la Luna sin tripulación. Artemis III buscará probar sistemas de órbita más complejos, y una cuarta etapa tiene como meta concretar un nuevo alunizaje con humanos pisando la Luna por primera vez en más de cinco décadas.
Chile en la era aeroespacial
Para el astrónomo Juan Carlos Beamin, autor del libro "¿Para qué sirven las estrellas?", Chile no está en condiciones de financiar misiones de esta envergadura, pero tiene un rol relevante en la exploración espacial a través del monitoreo con telescopios, la recepción de datos con antenas y el desarrollo de satélites pequeños.
"Lo que sí se puede hacer es desarrollar la ciencia aeroespacial en Chile. Hay grupos de investigación que están haciendo desarrollo de tecnología de satélites pequeñitos", señaló Beamin. También mencionó que la Armada está invirtiendo en monitoreo desde el espacio hacia la Tierra y en avanzar en exploración espacial.
Cuándo y cómo seguirlo
La primera ventana de lanzamiento se abrió a las 18:24 hora de Florida (19:24 en Chile), con dos horas para concretar el despegue según las condiciones climáticas.
Si no es posible lanzar hoy, hay ventanas disponibles cada día hasta el lunes 6 de abril, y en caso de no lograrse, las próximas oportunidades serán a partir del 30 de abril.
El lanzamiento puede seguirse en directo a través del canal de YouTube de la NASA.
