La nave Orión de la NASA se convirtió este lunes 6 de abril en la misión espacial tripulada más alejada de la Tierra, al superar el récord establecido por el Apolo 13 en 1970, cuando esa misión se distanció 400.171 kilómetros de nuestro planeta.
La cápsula Orión, correspondiente a la misión Artemis II, alcanzó este hito a las 12:57 pm del este de EE UU (4:57 pm GMT), mientras avanzaba hacia la esfera de influencia de la Luna y a menos de una hora del inicio de las observaciones previstas durante el sobrevuelo del satélite natural.
“Aquí, desde la ‘Cabina de la Integridad’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”, declaró el astronauta canadiense Jeremy Hansen.
La misión estadounidense despegó el pasado miércoles desde Cabo Cañaveral, Florida, con el objetivo de orbitar la Luna y regresar a la Tierra en diez días. Según el cronograma oficial, la nave sobrevolaría la Luna a las 2:45 pm del este de EE UU (6:45 pm GMT), en una maniobra que concluiría a las 9:20 pm (1:20 am del martes GMT).
Artemis II también marcará un nuevo récord individual para su tripulación
“Continuaremos nuestro viaje adentrándonos aún más en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de regreso hacia todo aquello que tanto apreciamos. Pero, lo que es más importante, elegimos este momento para desafiar a esta generación y a la siguiente, a asegurar que este récord no perdure por mucho tiempo”, añadió Hansen.
Durante este sobrevuelo, los cuatro astronautas a bordo de Orión —Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, y Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense— también establecerán su propio récord de distancia respecto a la Tierra, al ubicarse a 406.777 kilómetros del planeta.
El registro del Apolo 13 se mantenía vigente desde 1970, cuando esa misión, recordada por la frase “Houston, hemos tenido un problema”, sufrió un fallo técnico que obligó a la tripulación a rodear la Luna y aprovechar su gravedad para impulsar el regreso a la Tierra.
Uno de los momentos más importantes de la órbita lunar de Artemis II será el paso de los astronautas por la cara oculta de la Luna, una región que podrán observar y fotografiar directamente durante el trayecto.
La última vez que un ser humano contempló esa zona en primera persona fue en 1972, cuando la tripulación del Apolo 17 se convirtió en la última expedición en pisar la superficie lunar.
El sobrevuelo de Orión —equipada con 32 cámaras— permitirá estudiar con mayor detalle la cara oculta lunar, aunque también provocará que los astronautas pierdan las comunicaciones con la Tierra durante unos 40 minutos, debido a que la Luna se interpondrá entre la nave y el planeta.
Está previsto que Artemis II abandone la influencia gravitacional de la Luna el martes 7 de abril a la 1:25 pm del este (5:25 pm GMT), como parte de su trayecto de regreso hacia la Tierra.
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