La NASA comenzó hoy el traslado del cohete SLS (Space Launch System) y la nave espacial Orion de la misión Artemis II hacia la Plataforma de Lanzamiento 39B.
Se espera que el trayecto hacia la plataforma dure hasta 12 horas, mientras el transportador de la agencia mueve cuidadosamente el cohete sobre el lanzador móvil a lo largo de aproximadamente seis kilómetros y medio.
Las operaciones en el Centro Espacial Kennedy en Florida se habían retrasado más de un día debido a los fuertes vientos en la zona, pero la nave ya está en camino a su lugar de despegue, y el cronograma del lanzamiento se mantiene para el primer intento el 1° de abril.
Reparaciones y mantenimiento técnico
Tras un simulacro de carga de combustible (wet dress rehearsal) exitoso el 21 de febrero, los equipos identificaron un problema que impedía el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete. Esto motivó el regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), donde se reparó la falla.
Durante su estancia en el VAB, los ingenieros también aprovecharon para actualizar y probar diversos sistemas:
- Se activó un nuevo conjunto de baterías del sistema de terminación de vuelo.
- Se reemplazaron baterías en la etapa superior, la etapa central y los propulsores sólidos.
- Se cargaron los sistemas de aborto de lanzamiento de la nave Orion.
- Se sustituyó un sello en la línea de alimentación de oxígeno líquido de la etapa central y se volvió a probar la placa umbilical del mástil de servicio de oxígeno para garantizar un sellado hermético.
Las tareas se completaron con éxito y la agencia, de acuerdo al plan establecido, puso en movimiento el cohete.
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La amenaza de una tormenta solar que pone en riesgo la misión a la Luna
Mientras el SLS sigue a paso firme hacia su plataforma de lanzamiento, un grupo de científicos de la NASA advirtió esta semana que la actividad del Sol podría generar condiciones peligrosas para el vuelo de la nave y recomendó postergar el lanzamiento hasta finales de 2026.
El aviso surgió de un trabajo del Centro de Investigación Ambiental y Ciencias de la Tierra (CERES) sobre la probabilidad de tormentas solares intensas en las próximas semanas.
Las tormentas solares, también llamadas geomagnéticas, se producen cuando corrientes de viento solar impactan contra el campo magnético terrestre. Estos fenómenos pueden afectar comunicaciones, satélites y sistemas tecnológicos, además de aumentar la exposición a radiación en misiones espaciales.
Ante este escenario, la NASA confirmó que el cronograma del lanzamiento de Artemis II no se modificará y no pospondrá, por ahora, el despegue, pero vigilará de manera permanente el comportamiento del Sol durante toda la misión.
El objetivo es anticipar cualquier evento de alta energía que pueda poner en riesgo a la tripulación y activar protocolos de protección en tiempo real.
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Una misión histórica
Artemis II llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una misión de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna.
Este viaje marcará el primer vuelo tripulado del programa Artemis, que seguirá con Artemis III en 2027 (un vuelo de prueba en la órbita terrestre) y la nueva misión Artemis IV, en 2028, que llevará personas a la superficie de nuestro satélite.
